– Не ценишь оказанной тебе чести, – мастерски скопировал тон леди Рованы Лунь, – вот отомстит тебе «Свирепый ярх», когда ночью в туалет пойдешь. Я слышал, корабли для такийцев живые существа, что-то вроде наших духов огня.
– Врешь! – запальчиво возразил Шиль, но опасливо огляделся по сторонам, придвигаясь ближе к Шестому.
– Жду тебя с последним лучом солнца на сходнях, – проговорил Алю, прощаясь, Ацтаки.
– Идешь только ты, – предупредил он, и принц понятливо кивнул. Об истинной цели путешествия его друзья не знали.
Глава 5
Дворец, если так позволительно назвать вытащенный на берег и помещенный в центр площади корабль, был почти не освещен. Аль, задрав голову, вглядывался в нависший над ним мрачной тенью борт. Когда-то об эти доски плескались волны, когда-то он плыл, рассекая воды морей и океанов, сражался с бурями, участвовал в битвах и видел берега других стран, а сейчас принимал на борту послов, капитанов, советников и министров. Здесь подписывались указы, принимались государственные решения, здесь заседал Совет семи капитанов, который и правил Такией. Правда, на этом корабле никто не жил. Капитаны предпочитали собственное жилье.
Аль положил ладонь на перила. Провел рукой по дереву. В Асмасе бы фыркнули, назвали такое убожеством, а ему нравилось почтительное отношение такийцев к кораблям. Они селились в них, переоборудуя в дома, или отправляли в последнее плавание гигантским костром, но не оставляли гнить без дела на берегу.
– Добро пожаловать на борт «Свирепого клыка», – торжественно произнес Ацтаки, добавив: – Ни одной проигранной битвы. Однажды они даже выстояли против пятерых. Три потопили, а два, – в голосе капитана слышалась нескрываемая гордость, – взяли на абордаж.
Аль помнил тот эпизод из истории. Груз был столь ценным, что Асмас собрал целый караван. Три торговых судна, два в охране. Шли, не сомневаясь, что никто не осмелится на них напасть. Однако команда «Свирепого клыка» считала иначе. Такийцы воспользовались поднявшимся туманом, подкрались незаметно, атаковали. Правда, в истории Асмаса числилось еще трое нападавших, но кто теперь разберет, сколько было участников той битвы.
– Ну здравствуй, старый враг, – одними губами прошептал Аль.
Палуба тонула в темноте, лишь одинокий фонарь болтался на ветру, освещая дверь, ведущую внутрь. Они шагнули за порог скрипучей двери, и Аль заморгал от ударившего по глазам света. Застеленная синим ковром лестница вела в широкий коридор, откуда выходила в просторный зал. Контраст с пустой палубой, скрипучей дверью был столь велик, что Аль невольно замер.