– Я знаю, что это значит, – отвечаю я, а сама думаю, что мои раны смогут подзатянуться.
– Ты должна была вырасти другой с учетом обучения в школе и всех твоих планов.
– Все в силе.
А-ма мне не верит.
– Ты ничем не отличаешься от любой другой девушки на этой горе. Поглупела от любви. – Она вздыхает и возвращается к размалыванию зерна.
Да, сегодня день церемониального воздержания – требование не распускать руки приобрело для меня новый смысл, – но мы с Саньпа все равно отправляемся в лес. «Просто поговорить», как назвал это он. Мы возвращаемся на то место, где все случилось. Мы садимся, и он рассказывает мне, как влюбился в меня с той самой встречи в пункте приема сбора чая. Я и так уже самая счастливая девушка на земле, и тут он достает из кармана павлинье перо.
– Для твоего головного убора.
– Откуда оно у тебя? – ахаю я.
– Тебе достаточно знать, что я нашел что-то, что может принести тебе радость!
Наше будущее совершенно прозрачно. Теперь, когда он сделал мне подарок, осталось только, чтобы его родители послали сватов просить а-ма и а-ба выдать меня замуж в их деревню. Мы окончим школу… Поступим в университет… Будем жить при рыночной экономике…
На следующей неделе я с удивлением обнаруживаю учителя Чжана во дворе школы во время обеда. Слухи распространяются быстро, и я подозреваю, что он пришел поздравить меня. Я ошибаюсь.
– Ты уверена, что брак с этим парнем – то, что тебе действительно нужно? – спрашивает он. – Ты так усердно училась!
Я стараюсь быть вежливой.
– Это благодаря вам, лучшему из учителей.
– А как же гаокао?
– Мы с Саньпа будем сдавать его вместе.
Учитель Чжан печально качает головой.
– Ты же знаешь, его никогда не допустят до экзамена, и даже если каким-то чудом это случится, успеха ему не видать, а у тебя есть будущее. Ты можешь стать первой на этой горе, кто поступит в Пединститут национальных меньшинств или даже в Юньнаньский университет.
– Вы ошибаетесь насчет Саньпа!
– Если ты выйдешь за него замуж, то окажешься под гнетом традиций, – настаивает он. – Ваши семьи захотят, чтобы ты сидела дома, рожала детей и лечила односельчан, как твоя мать.
Он рисует ужасную перспективу, но Саньпа не допустит ничего подобного.
– Пообещай, что не бросишь учебу!
– Не брошу! Я сдам экзамен, даже если Саньпа не допустят.
Учитель Чжан трижды резко кивает, затем передергивает плечами и удаляется, поскольку пора вести урок для начальных классов.