– Дурак ты, Попов, – в глазах Иринки блеснула влага, – откуда ты знаешь: изменило – не изменило? Провидец нашелся, экстрасенс! Может и не изменило. Но ты даже не попытался!
Серега усмехнулся:
– Ну если по-честному, я же всегда был вторым, так ведь? Дублер. Запасной игрок. Я понимаю, приятно чувствовать конкуренцию, знать, что всегда можно выбрать другой вариант. Извини, что не поддержал игру. Просто в ней я всегда был проигравшим.
Ирка покраснела, отдернула руку, хотела что-то выпалить сгоряча, но осеклась. С минуту они смотрели друг другу в глаза. Иринка отвела взгляд первой:
– Злой ты, Попов. Жестокий. Хотя, в чем-то и прав. Мне действительно не хватает альтернативы. Особенно сейчас, когда выбор сделан.
– Не понял, – удивился Серега, – ты же нашла, то, чего хочет каждая женщина: обеспеченный муж и семейное гнездышко? Какой тебе альтернативы надо?
– Что ты не понял, специалист по женской психологии? Ну не могу я между вами сердцем выбрать! Понял? Не могу! Умом, рассудком, разумом – да! Олег – да, он замечательный. Он меня любит, мне с ним хорошо! – Иринка вдруг всхлипнула, закрыла лицо руками и убежала на кухню.
Серега остался сидеть в полной растерянности. Зато оживилось кольцо:
«Опаньки, да тут моя помощь и не требуется! Хоть сейчас – на ручки и в кроватку! Ну, или вон, на диванчик! Не теряйся, хозяин! Только поторопись, ейный хахаль уже домой едет!»
Несмотря на весь драматизм момента, Серега чуть не заржал в голос:
«Ты где этого нахваталось? Опаньки? Ейный хахаль? Так что ли в Мордоре говорят?».
«На Урале вашем так говорят, – хмыкнул «боевой артефакт», – я же окружающую среду изучаю и впитываю. А ты к словам не цепляйся, иди, утешь девушку. Я серьезно говорю – иди пожалей! По голове погладишь, дебилом обзовешься – инвестиции пустячные, а дивиденды будут – мама не горюй! Честно! Ты же и сам этого хочешь».
Пока Попов себя убеждал в необходимости каких-либо действий, пока преодолевал метры коридора до кухни, Иринка уже справилась со слезами, но продолжала стоять у окна, глядя куда-то в весеннее небо.
«Видишь, – шепнуло кольцо, – ждет, пока ты с утешениями заявишься. Давай, руками – за плечи…».
«Да отстань!» – возмутился Серега, но поступил именно так, как советовал «боевой артефакт» – осторожно прикоснулся ладонями к плечам девушки. Иринка вздрогнула и подалась спиной назад, к Серегиной груди. Руки скользнули по рукам и Попов обнял девушку, прижимая к себе. Губами он нашел нежную кожу шеи чуть ниже Иркиного уха, и в голове лопнул разноцветными брызгами обруч, столько лет давивший желание.