В коридоре, возле доски с розыскными объявлениями (где помимо обычных фотографий преступников периодически появлялись зачарованные, способные показать последнее известное преображение оборотней), он увидел Анастасию Воронцову. Она стояла, прижимая к груди блокнот в кожаном переплёте, и внимательно изучала схему последних происшествий, отмеченных на карте города разноцветными флажками.
– Доброго вечера, Анастасия Александровна, – сказал Николай, снимая котелок и встряхивая с него капли растаявшего снега. – Странно видеть вас здесь в такой поздний час.
Анастасия обернулась, и ее лицо озарилось лёгкой улыбкой. Для журналистки "Петербургского вестника" она выглядела слишком элегантно – строгое темно-синее платье, но с необычными серебряными застёжками в форме рун защиты, небольшой медальон-амулет на шее и внимательные серые глаза, видевшие больше, чем ей положено было знать.
– Николай Сергеевич! Как обычно, в самый нужный момент, – она понизила голос. – Я пыталась выяснить у вашего начальства подробности об исчезновении профессора Келлера, но там будто заговор молчания.
Николай нахмурился. О пропаже известного учёного, специалиста по демонологии и технической магии, он краем уха слышал ещё утром, но не придал значения – профессор и раньше исчезал на несколько дней, когда погружался в свои исследования.
– И что же заставило вас думать, что тут есть какая-то история для вашей газеты? – спросил он, инстинктивно оглядываясь по сторонам.
Анастасия приблизилась к нему, от неё пахло чернилами и еле уловимым ароматом духов с нотками лаванды и… эфира? Интересное сочетание.
– Потому что на его кафедре нашли вот это, – она достала из кармана небольшую фотокарточку и протянула ему. – Мой информатор из университета успел запечатлеть до того, как ваши всё зачистили.
Николай взглянул на снимок и тихо присвистнул. На паркетном полу рабочего кабинета профессора был вычерчен сложный магический знак. Даже на чёрно-белой фотографии явно угадывались следы крови, а в центре композиции располагалась необычная руна, которую Левшин не мог идентифицировать с ходу.
– Николай Сергеевич, вы не поверите… Исчезнувший оставил после себя нечто странное – руну, которую никто не может расшифровать, – сказала Анастасия, заметив его замешательство.
– Руна? – Левшин нахмурился. – Значит, старая добрая магия снова в деле. Это не просто исчезновение… кто-то провоцирует самый опасный раскол в империи.