Анна кивнула осторожно, стараясь сохранять спокойствие. Странность происходящего усиливалась тем, что мужчины явно знал её лучше, чем она думала.
– Мы встречались раньше… в другом месте, – добавил он мрачно.
От неожиданности девушка чуть не расплескала содержимое стакана. Из головы мгновенно выскочило воспоминание о знакомстве с мужчиной – оно произошло не здесь, а где-то далеко, где она давно не бывала.
Внезапно разговор прервался шумом позади. Два высоких клиента вошли в бар. Первый из них показался знакомым, второй – гораздо моложе и привлекательнее первого. Оба быстро осмотрели помещение, словно проверяя обстановку. Затем направились прямо к стойке.
– Привет! – сказал молодой парень весело. – Мне кофе!
Голос прозвучал искренне и непринужденно, однако Анна сразу заметила разницу в манере общения обоих мужчин. Старый знакомый выглядел серьёзным и сосредоточенным, юноша же излучал лёгкую беззаботность.
Пока она подавала кофе, мужчина достал телефон и показал фотографию небольшого городка. Город выглядел заброшенным и пустынным, улицы освещены тусклыми фонарями, здания покосившиеся и разрушенные временем.
– Там тоже бывают такие места, – тихо произнес он, глядя на фото. – Туда ходят существа вроде тебя…
Анна удивлённо посмотрела на собеседника, потом перевела взгляд обратно на фотографию. Совершенно очевидно, что снимок сделан недавно. Лица некоторых жителей города поражали своим сходством с теми, кого она видела здесь накануне.
Ощущение абсолютной потери контроля охватывало девушку. Вся логика жизни рушилась, обнажая перед ней новое знание: её повседневная реальность оказалась частью большего замысла, игры, правил которой она не знала.
Возвращаясь мыслями к бару, Анна вновь обратила внимание на посетителей. Некоторые казались настолько реалистичными, что легко поверить в их подлинность. Другие обладали признаками иных форм жизни – одни были похожи на животных, другие – скорее растения или минералы. Одни передвигались незаметно, другие выделялись ярким свечением глаз.
Все знали, что видят они лишь внешнюю маску, обманчиво имитирующую обычную внешность. Никто не понимал настоящей природы каждого гостя, кроме самой Анны. Возможно, она единственная способна увидеть настоящее существо, скрытую форму и энергию.
Вечером ситуация осложнялась новым событием. Через стеклянную дверь вошло существо, чей облик нарушал любые представления о внешности человека. Огромные когти, длинные острые зубы, красновато-зелёные глаза смотрели прямо на девушку, вызывая приступ тошноты и сильного волнения.