Томас выглядел потрясённым этим откровением.
– Круг, – прошептал он. – Замкнутый круг времени.
– Не совсем круг, – возразил Гриффин. – Скорее спираль. Каждый цикл немного отличается от предыдущего. В некоторых временных линиях Парадокс Эона происходит. В других – предотвращается. Но сам паттерн остаётся: Элмс создаёт технологию путешествий во времени, теряет семью, пытается их вернуть, создаёт Парадокс, становится Хранителем, предупреждает первого Гриффина… И так далее, и так далее.
– И как мы разорвём этот цикл? – спросил Элмс. – Как мы остановим Парадокс раз и навсегда?
– Вот в чём суть, – Гриффин улыбнулся своей призрачной улыбкой. – Мы не можем разорвать цикл. Он уже существует, во всех временных линиях. Но мы можем создать новую ветвь, где Парадокс не произойдёт. Временную линию, где ты, доктор Элмс, спасёшь свою семью и никогда не создашь Хронометр Абсолюта.
– А что будет с остальными временными линиями? – спросил Томас. – С теми, где Парадокс всё ещё угрожает?
– Они продолжат существовать, – ответил Гриффин. – И в них Хранители будут продолжать свою борьбу, свои попытки найти решение. Возможно, они тоже создадут новые ветви, новые возможности спасения.
Он посмотрел на Томаса.
– В том числе и с твоей помощью. Если ты решишь стать одним из них.
Томас долго молчал, глядя на изображение своего будущего "я" в роли Хранителя, встречающегося с первым Гриффином.
– Я не знаю, готов ли я к этому, – наконец сказал он. – Отказаться от человеческой формы, существовать вне времени…
– Ты не должен решать сейчас, – сказал Гриффин. – У тебя будет время подумать, после того как мы предотвратим непосредственную угрозу Парадокса в этой временной линии.
Он повернулся к Элмсу.
– Ты знаешь, что нужно сделать?
Элмс кивнул, его решимость окрепла после увиденного.
– Уничтожить проект "Эон". Быть с моей семьёй в день катастрофы. Предотвратить создание Хронометра Абсолюта.
– И принять неизбежность времени, – добавил Гриффин. – Понять, что некоторые вещи нельзя изменить без ужасных последствий. Что иногда принятие – единственный путь вперёд.
– Я понимаю, – сказал Элмс, и он действительно понимал, глубже, чем когда-либо раньше.
Они стояли в тишине скрытой комнаты, осознавая масштаб того, что им открылось, и важность решений, которые им предстоит принять. Визуализатор продолжал показывать различные временные линии, различные версии будущего, расходящиеся как ветви великого древа возможностей.