Ребята, крепко взявшись за руки, молча смотрели на реку, пока лодка не исчезла за поворотом.
– Ну как ты? – заботливо спросил Руслан, заметив, что Анфиса неожиданно захлюпала носом, – Все хорошо? Тогда вперёд, навстречу новым приключениям!
Глава 2. Сливовое царство
Сразу за заливным лугом чуть повыше начинался огромный сад. Правда, во всей красе его ребята не увидели, ведь путешественники прибыли в конце месяца Рамхать, когда основной урожай уже собран. Но все же не отметить необычность и многообразие деревьев гости не могли. Шагая между рядков молоденьких слив, ребята заметили, как много сортов в этом саду: сливы, оставшиеся на ветках и осыпавшиеся от зрелости на почву, удивляли разнообразием форм и цвета. Тут тебе и крупные и мелкие плоды, круглые и овальные, приплющенные с бочков и идеальным шаром! А уж сколько оттенков: от солнечно жёлтых до иссиня фиолетовых.
– Интересно, – заметила Анфиса, рассмотрев поближе ветви слив, – деревца такие маленькие, а фруктов, видимо, очень много было.
– Ну, это ж необычный сад, – отозвался Руслан, пробуя на вкус крупную темную сливу. – Даже у нас в Сибири вкусные вырастают, а тут – у такой хозяйки! Вкусно! Зацени-ка, Анфис!
Оценивая то одно дерево, то другое, путешественники незаметно быстро очутились у необычного строения: словное белое облако присело отдохнуть посреди сада. Стены огромного здания полупрозрачные – видно, что внутри кто-то быстро передвигается туда-сюда. А вот кто именно – непонятно. Ребятам и вход удалось найти не сразу, пока почти под носом гостей не отвалилась пластина двери, а в проёме показались карапузики на вид лет двух-трёх, которые поразительно бойко, перекрикивая друг друга, весело позвали:
– Идите сюда! Идите скорее! Матушка Рожана уже ждёт!
Малышня, окружившая пару гомоном, ласковой суетой, потянула гостей в глубину хоромин.
В одном из залов неправильных округлых форм, где стены были из мягкого материала, в окружении такой же детворы встречала хозяйка Чертога. Ребята ещё издали заметили её мягкую красоту и молодость. Среднего роста округлых форм женщина располагала с первого взгляда. Всё в её облике, казалось, знакомо с самого детства: русые косы, стелющиеся по пышной груди, ласковый взгляд бездонно синих глаз, тонкие пальцы, которыми она нежно тормошила кудряшки прижимающихся малышей, и какой- то особенный аромат молочных младенчиков.