– Спасибо, – вежливо и серьёзно ответила Юля. – Мне кажется, мы наелись.
– Ну смотрите, – засуетилась бабушка, собирая в стопку тарелки. – Очень приятно было познакомиться, Юленька. Ты заходи к нам, заглядывай. Мы тебе всегда рады.
Её голос отчего-то прозвучал сочувственно. Удивлённо глянув на бабушку, Гоша заметил, что и смотрит она на Юлю как-то грустно. Девочка тоже это заметила и опустила глаза, словно ей было неприятно. Спохватившись и отведя взгляд, бабушка собрала посуду и ушла на кухню.
– Погуляем? – тихо спросила Юля.
– Конечно, – загорелся Гоша. – Идём!
Выйдя за калитку, они бодро двинулись по направлению к озеру.
– А твои родители… – начала было Юля, но её перебил раздавшийся за спиной громкий голос:
– Гошка, стой!
Обернувшись, Гоша увидел догоняющих Женьку и Серёжку. Подбежав, они подозрительно посмотрели на девочку.
– Привет, а это кто? – мотнул головой Серёжка.
– Это Юля, – улыбнулся друзьям Гоша. – Из Москвы. Новенькая, хочет подружиться.
– А чего не с девчонками? – протянул Женька. – Пусть с девчонками играет.
– Они не хотят с ней играть, – вступился за Юлю мальчик.
– Тю, а почему? – заинтересовался Женька.
– Не твоё дело! – нахмурился Гоша. – Не хотят – и всё.
Женька набычился, сподлобья глядя на друга. Назревала ссора.
– Не надо ругаться, – спокойно сказала, встав между ними, Юля. – Я лучше пойду.
– Подожди, – внезапно остановил её Серёжка. – Это из-за волос? – кивнул он на платочек.
– Да, – удивилась девочка, – а ты откуда знаешь?
– У тёти такое было, – объяснил Серёжка.
– Что было? – недоумённо переспросил Гоша.
– Рак, – буднично ответил Серёжка. – Когда лечиться начала, волосы выпали, тоже в платочке ходила. А потом…
Он недоговорил, но всем и так всё стало ясно. Гоша стоял, как громом поражённый. Так вот почему бабушка ТАК смотрела на Юлю… А он, лапоть, даже не понял!
– Небольшая опухоль в районе зрительного нерва. Я прошла курс лечения, самочувствие улучшилось, врачи сказали, что прогноз положительный, – отстранённо повторяя чужие взрослые слова, объяснила Юля. – Осенью снова химиотерапия. А пока в деревню отправили, набираться сил. Раньше мы за границу ездили, теперь мне летать нельзя.
Гоша лихорадочно соображал, что ответить девочке. Пожалеть? Нужна ей эта жалость! Кому приятно, когда на тебя смотрят, как на умирающего? И понятно теперь, почему она так спокойна. Успокоишься, когда тебе жить, может, осталось считаные месяцы!