Мужчина взмахнул микрофоном и, ослепительно улыбнувшись, дико фальшивя запел:
– «Когда судьба бросает вызов тебе…
Когда почта вдруг тянет в странные дали… Когда реальность подмигнёт и скажет: «Ну здравствуй, приятель!"… Ты уже подписал контракт… Ты уже подписал контракт… ПОЗДРАВЛЯЕМ!»
Где-то за моей спиной прогремел взрыв конфетти.
Альтерий, стоя на столе, раскинул руки. Его очки вспыхнули рубиновыми линзами, смокинг приобрёл ослепительный блеск, а волосы (которых раньше вроде бы не было) уложились в идеальный кок, словно у самого короля рок-н-ролла.
– ДА, ДА, МОЙ ДРУГ! – провозгласил он в микрофон, его голос эхом разнесся по всему помещёнию. – ИМЕННО ТАК!
Я слегка попятился.
– ТОЛЬКО ТАК И ДЕЛАЮТСЯ ДЕЛА В «МЕЖПРОСТРАНСТВЕННОМ СПРАВОЧНОМ БЮРО»!
Он сделал драматическую паузу и обвёл меня испытующим взглядом. Затем картинно спрыгнул со стола, приземлившись прямо передо мной.
– Ну что ж, теперь, когда мы урегулировали все формальности…
Он протянул мне ручку.
– Подписывай!
Я огляделся, проверяя, не смотрит ли кто-нибудь ещё этот абсурдный спектакль, но вокруг нас была только тьма, и единственный свет исходил от прожектора, освещавшего Альтерия.
– Но… почему именно я?
Альтерий сделал паузу, затем наклонился ко мне и доверительно прошептал в микрофон:
– Честно? У нас катастрофически не хватает кадров. Я буквально разрываюсь на части!
Он откинулся назад, подбросил микрофон в воздух, ловко поймал его, сделал эффектную паузу и продолжил:
– Ты – счастливый обладатель полного набора характеристик, необходимых для этой работы. А именно: ты умеешь читать, ты живой и у тебя мало других вариантов.
Я прищурился.
– Но, вы же даже не смотрели мое резюме.
Альтерий хохотнул, щелкнул пальцами, и прожектор угас. Через секунду он снова сидел за столом, в своей клетчатой жилетке, выглядя так, будто ничего из происходящего не было.
– Ну, технически да. Но система выбрала тебя. Значит, ты подходишь.
Я озадаченно уставился на него.
– Какая ещё система?
Альтерий махнул рукой.
– Не беспокойся, она не кусается. Ну, разве что по четвергам.
Он подтолкнул ко мне ручку и снова указал на контракт.
– Ну так что? Ты с нами?
Я посмотрел на бумаги. Внизу документа уже стояло что-то похожее на мою подпись. Любой нормальный человек убежал бы в панике от этого сумасшедшего, но не я. Во-первых, потому что я не был уверен, что этот псих отпустит меня живым. Во-вторых, потому что перспектива получать хоть какие-то деньги, когда у тебя в кармане последние сто рублей, делает человека гораздо более терпимым к нелепым обстоятельствам.