Оставалось лишь подыскать нового рулевого. Перебрав в уме пару кандидатур, Кубота остановился на Цусиме – парне, который в прошлом году был вторым номером. Но каково же было его удивление, когда, навестив того, он застал его за написанием дипломной работы в окружении буддийских сутр (Цусима специализировался на религиозной философии). Сам Кубота тоже был на пороге выпуска, но даже его легкомыслию было далеко до такого. Впрочем, он всё же решил попробовать уговорить этого студента.
– Ты же не против гребли, – сказал он. – Да и рулевым быть – разве не заманчиво?
– Звучит неплохо, – вздохнул Цусима, – но я не могу. Даже если успею с дипломом, в начале апреля мне надо уезжать домой – жениться.
Кубота сдался. Однако Цусима, видя его озадаченность, предложил:
– А что насчёт Куно? В старшей школе он был рулевым, правда, тогда проиграли.
Куно. Да, он действительно подходил. Недавно вернулся после болезни, пару дней назад видели его в Хонго. Говорил, что пишет пьесу и страшно занят, но кто ему верит?
Решено – идём к Куно.
Куно, как и заявлял, корпел над третьей по счёту пьесой – масштабной, судя по стопке черновиков, торчащих из-под книг. Заметив гостей, он поспешно прикрыл листы.
– Неожиданный визит, – улыбнулся он, разглядывая загорелое лицо Куботы.
– Дело в том, – без предисловий начал капитан, – что у нас выбыл рулевой. Не согласишься занять его место?
– Внезапно, – Куно рассмеялся. – Но неужели кроме меня никого нет?
– Никого. Даже Цусима отказался – диплом и свадьба.
– У меня тоже пьеса. Обещал редактору сдать к концу месяца.
– Да брось, – махнул рукой Кубота. – Неужели пьеса важнее женитьбы?
– Для меня сейчас – да, – Куно усмехнулся, глядя на смущённого Цусиму.
– Ну пожалуйста, – вступил тот. – Без тебя команда развалится. Да и самому тебе понравится – гонки, общая жизнь в лагере…
– Ты прав, – подхватил Кубота. – Такой опыт только в студенчестве получишь. Жизнь простая, почти звериная – но в этом и прелесть.
– Любопытно, – задумался Куно. – Но пьеса… да и рулевым я давно не был.
– Пустяки, – Кубота почувствовал слабину. – Справишься.
– Если я закончу к пятнадцатому, – наконец сдался Куно, – то с шестнадцатого присоединюсь.
– Отлично! – Кубота оживился. – Мы как раз завтра уходим на четырёхдневные тренировки. Закончишь пьесу – ждём.
– Постараюсь.