В той гонке победу одержала команда гуманитариев, где были Кубота и Куно. Впервые в жизни Куно довелось вести лодку по настоящему гоночному маршруту.
С этого дня тренировки стали ещё интенсивнее. Старшекурсники то и дело наведывались, чтобы подбодрить команду, а то и сами шли в разведку – выяснить силу противника. Однажды Куно передал руль старшему Мидзухаре, а сам отправился шпионить.
Переправившись через Аясэ, он затаился среди сухих камышей на противоположном берегу, поджидая, когда появится лодка аграриев. Охваченный странным напряжением, он присел на сырую землю, пригнувшись в лучах заката. Перед ним расстилался широкий плёс реки Сумида у залива Канэгафути, где вода, пришедшая от Сэндзю, круто изгибалась. По зеркальной глади скользили лодки и парусники. На том берегу пылали в свете солнца красные стены прядильной фабрики.
Куно поднял глаза – в небе, необычно ясном для ранней весны, уже висела бледно-жёлтая бесконечность. На миг он забыл, зачем пришёл, словно увидел что-то необыкновенное. Но тут же вспомнил о своей миссии и устремил взгляд вверх по течению.
Там, у причала Канэгафути, стояла лодка – должно быть, аграриев. Он быстро достал бинокль. В линзах чётко отразился чёрный плащ рулевого – их опознавательный знак. Куно вздрогнул, прижался к камышам, огляделся и усмехнулся.
Не подозревая, что за ними наблюдают, аграрии тронулись в путь. По команде капитана шесть жёлтых вёсел разом взметнулись и опустились в воду. Куно замер, сжимая в одной руке секундомер, в другой – бинокль. Сделав несколько пробных гребков, они перешли на полную мощность.
– Пошли! – донёсся до Куно голос рулевого.
Он нажал кнопку секундомера. Стрелка затикала, отсчитывая секунды.
Раз, два, три…
Лодка противника рассекала воду, ярко выделяясь на фоне реки в ста метрах от него. Он ясно видел, как третий номер поднял брызги, шлёпнув веслом. Всё его внимание было приковано к силуэту лодки, мчавшейся по залитой солнцем глади.
Одна минута, две, три…
Наконец они остановились. Куно ещё раз проверил точки старта и финиша, крепко запечатлев в памяти количество гребков и время. Затем, с облегчением выдохнув, он встал, испытывая странное удовлетворение.
Довольный, Куно переправился обратно к пристани, где его ждал старшекурсник с юридического:
– Эй, ты тут шпионишь? Видел, как аграрии только что три минули на полной прошли?