Куно рассмеялся и кивнул.
На следующий вечер команда гуманитариев специально вышла на воду раньше, чтобы пройти тем же маршрутом за те же три минуты. Они убедились – лодка противника быстрее, чем ожидалось.
Куно вдруг почувствовал, что за их командой тоже, возможно, следят, и внимательно осмотрел берега в бинокль. Но никого подозрительного не заметил. Там, где вчера прятался он сам, теперь в предвечерних сумерках виднелись лишь жёлтые камыши.
Сезон гонок вступил в полную силу – одна за другой проходили соревнования с командами коммерческого училища, Университета Мэйдзи. Теперь победы и поражения воспринимались уже по-другому – как личное дело.
Факультетские команды тоже начали тренировки на официальном маршруте. Гуманитарии, как и планировалось, дошли до пятиминутного спурта, а за три дня до гонок перешли на гоночную дистанцию. Теперь, что бы ни случилось, отступать было некуда.
Они вышли на воду при всех – под свист и улюлюканье зрителей на набережной. Те тут же принялись сравнивать силу команд. Постепенно сложилось так называемое «мнение набережной» – сначала все прочили победу аграриям, но теперь стали поговаривать, что гуманитарии тоже крепкий орешек.
Куно и Кубота не находили себе места. Они хотели показать уверенную греблю – и себе для бодрости, и соперникам для острастки.
Старшекурсники и болельщики на берегу засекали время аграриев. В тот день гуманитарии вышли на трассу через десять минут после них, уже в сумерках. Их результат – пять пятнадцать.
Все были подавлены – хуже, чем ожидали. Уныло они завели лодку в эллинг. Туда уже вбежали сияющие старшекурсники и Цусима.
– Всё в порядке! Мы уже победили! – кричали они.
Оказалось, аграрии, несмотря на лучшие условия, показали время хуже – больше пяти двадцати.
Когда все наперебой начали обсуждать детали, один из гребцов вдруг заметил чью-то тень у двери эллинга и тихо предупредил остальных.
Куно мгновенно сориентировался и нарочно громко сказал:
– Да ладно, не переживайте! Они выиграли пять секунд только потому, что у нас условия были хуже!
В тени у двери, похоже, стоял рулевой аграриев – Такасаки.
А гонки между тем неумолимо приближались.