«Вот и конец», ― подумал я и почувствовал, как чья-то рука схватила меня за шкварник и бросила в узкий переулок между домами. Раздались выстрелы, но пули просвистели мимо.
Оглянувшись, я посмотрел на своего спасителя. Это был мужчина приблизительно моего возраста, в простой серой рубахе навыпуск. Видавшие виды черные штаны почти полностью скрывали босые ноги. По-моему, я догадался, кто мой спаситель. Человек посмотрел на меня и сказал:
– Только не нужно кричать. Хорошо?
– А зачем? ― не понял я.
– Ну как же, ― удивился мой спаситель, ― обычно при виде скноффа начинают либо орать, либо впадают в истерику.
– Я догадался, кто вы. Думаю, вам неприятно это прозвище.
– Это так. Меня зовут Кэл. Мы называем себя иначе. Спайты.
– Алекс. Спасибо, что спасли меня. Кто эти люди?
– Вы о бандитах? – пожал плечами Кэл. – Обычные разборки местных группировок. Что-то не поделили.
– Я впервые с этим столкнулся. Мне казалось здесь спокойная жизнь.
– Разве? Гоняться друг за другом с оружием, следовать дурацким законам, издеваться над нами? Какая же это спокойная жизнь?
– Согласен. Я был неправ. Но только потому, что многое не знал. Кстати, я искал встречи с вами.
– Зачем?
– Когда я здесь оказался, меня боялись, называли скноффом и кидались пустыми бутылками. Уже после, когда я здесь обосновался, никто мне внятно не мог объяснить кто вы такие и чем занимаетесь. Я искал встречи, но вы сами меня нашли.
Кэл задумался на секунду, а потом сказал:
– Давай на «ты», Алекс. Мы, похоже, ровесники.
– Давай.
– Значит ты не местный, – покачал головой Кэл, – ты искатель?
– Не понял. Кто такие искатели? – удивился я.
– Странно. Ты и этого не знаешь. Я могу исчезнуть, конечно, но чем-то ты меня зацепил. Могу просветить тебя, но не здесь. Нужно укромное место.
– А не боишься? Вдруг я закричу или вызову стражей порядка?
– Не вызовешь, – улыбнулся Кэл, – иначе ты давно бы это сделал. Держи меня за руку.
– А куда мы?
– Туда, где нет посторонних глаз и ушей. Не бойся.
Я взял его за руку и свет вокруг померк. Длилось это меньше секунды. Так по крайней мере мне показалось. Затем посветлело и я остолбенел. Место, в котором мы оказались, резко контрастировало с переулком, куда меня затащил Кэл.
– Где мы? – спросил я.
– Это пристанище спайтов. Добро пожаловать.