Все произошло неожиданно, и совершилось то, что исправить уже нельзя будет никогда. Петро лежал на земле, запрокинув голову, захлебываясь собственной кровью. Зеленый огонек в его глазах угасал, превращаясь в мутный серый свет, в котором уже не было жизни. Трава вокруг него пропиталась алым, а пальцы мальчишки судорожно вонзались в землю, словно пытаясь зацепиться за жизнь, которая ускользала из него с каждым мгновением.
– Петро, держись! – Вася, весь дрожа, пытался прижать гимнастерку к ране друга, из которой хлестала кровь. Его руки дрожали, а губы шептали какие-то молитвы, хотя он и не помнил, когда в последний раз обращался к Богу. Петро слабо поднял взгляд на друга, его губы едва шевелились. – Больно… – прошептал он, и эти слова словно ножом пронзили Васю.
Время словно остановилось. Лес, который казался таким живым и шумным минуту назад, погрузился в гнетущую тишину. Только редкий треск ветвей где-то вдали напоминал, что мир продолжает существовать. Но для Васи и Петро он сжался до этого маленького кровавого пятна на земле.
Они нарвались на немцев совершенно внезапно. Шли в другую сторону от той группы, с которой столкнулись ранее, надеясь обойти врагов и предупредить деревню. Они были уверены в своем плане, хотя и понимали, что риск огромен. Сделав крюк, они старались увеличить расстояние между собой и потенциальной опасностью, но не знали, что с другой стороны леса уже двигались немецкие штурмовые войска. Это были не диверсанты, а хорошо подготовленные подразделения, которые после прорыва границы неслись к Бресту, захватывая позиции и устраивая хаос.
Преодолев Буг и прорвав границу, нацисты быстро прорывались вперед, стараясь воспользоваться внезапностью, пройти как можно дальше и окружить советские войска, которые спешно пытались организовать оборону. Мальчишек заметили издалека и, возможно, из-за военной формы, приняв за солдат, а может, просто из-за своей гнилой натуры, пустили в бежавших несколько очередей. Одна из пуль попала Петро в бок, развернув его, а еще одна вошла прямо в живот. Вася, что бежал рядом, схватил друга, грозно крикнув Леньке: «Беги! Предупреди наших!». Лёнька нехотя послушался брата и, ответив ему: «Буду ждать тебя в деревне!» побежал дальше. Он побежал, оставив брата позади, и слезы хлынули ручьем. Он бежал, спотыкаясь, падая, сдирая колени в кровь, но снова поднимался и двигался вперед. Портянка давно сбилась в комок, натирая ступню, но он не обращал внимания на боль. Единственное, что звучало в его голове, были слова брата: «Беги!»