– Но… но… Мне нужна твоя помощь!
– Арчибальд, наконец-то водрузив очки на крышку котла, наполненного каким-то зельем со вкусом жевательной резинки, покосился на Линкольна со смесью удивления и беспокойства.
– Ну, мой мальчик,
– Арчибальд усмехнулся, его голос был похож на шелест старого пергамента,
– это смелое решение! Но будь осторожна, Кэролайн, эта змея – необычное существо. Ее магия намного превосходит то, с чем мы обычно сталкиваемся, она соткана из темных и могущественных заклинаний.
Он похлопал Линкольна по плечу дрожащей, как свежеиспеченное тесто, рукой, затем вытащил сморщенный кусок пергамента.
– Но я собирался рассказать тебе кое-что об этом городе… давным-давно… кое-что… о боже! Повтори, о чем я говорил?
Арчибальд, к большому раздражению Линкольна, был известен своей забывчивостью.
– Есть секрет защиты Шепчущего Леса,
– Арчибальд порылся в своей голове, пытаясь восстановить исчезающие воспоминания.
– Магический щит… сотканный из чего-то… О! Это возвращается ко мне! Это загадка, мой мальчик! Этот секрет, этот щит заперт древним колдуном, который хотел убедиться, что только по-настоящему достойные откроют его силу! Это настоящее испытание для начинающего мага!
– Арчибальд вручил Линкольну пергамент,
– Найдите то, чем город дышит,
Это заставляет его светиться, даже когда в нем полно зубов.
– Дыхание города? Его сияние? Что это за загадка?!
– Воскликнул сбитый с толку Линкольн.
– Где вообще может прятаться магический щит? Какой город использует что-то, чтобы «дышать»?! В этом даже нет никакого смысла!
– Подумай, мой мальчик,
– Прощебетал Арчибальд, теперь возбужденно вертевший в руках свой котел с сомнительным жевательным зельем,
– Это волшебство! Найдите его сердце, его сердцевину и… о боже, что я сделал с этими проклятыми очками с кошачьими глазами?
Это было испытание Линкольна риддлом, задание, не похожее ни на одно другое, с которым он сталкивался. С помощью Арчибальда он начал с пыльных томов и гримуаров, просматривая выцветшие чернила и пожелтевший пергамент в поисках намеков на забытые заклинания и подсказок, которые могли бы раскрыть сердце источника «дыхания» Шелестов.
Он исследовал магазины магических ингредиентов, наполненные странными сверкающими кристаллами и пузырящимися эликсирами, в поисках чего-то… особенного, чего-то, что могло бы разгадать загадку древнего колдуна. Мысли Линкольна лихорадочно перебирали возможные варианты, сердце колотилось от предвкушения, каждый поворот загадки подпитывал его решимость.