Этот крик зычно пронесся под сводами пещеры.
Адиш, с потухшим взглядом, стоял у отцовской могилы. Тоска сжимала его сердце и сковывала тело. Адиш вспоминал тот день, когда он впервые оказался в этой пещере, и ту боль, которую испытал, провожая отца. Адиш вспоминал Нефритового Императора и губы беззвучно шептали слова песни:
Далеко на востоке, средь туманных долин,
Жил-да-был император, всем и вся господин.
Жил он дружно с народом и растил сыновей,
И сражался с врагами отчизны своей.
Так текли времена, но настал его час,
И послал император сыновьям свой приказ:
Всем явиться немедля с окраин земли,
Чтоб пройти испытанья они все смогли.
И пришли сыновья, их двенадцать числом,
И спросили отца, кто будет править потом.
Много дней и ночей испытания шли,
И увидел отец, что все сыны хороши.
И тогда издаёт император закон:
Каждый сын лишь на год восходит на трон,
И традицию взять при вступленье во власть —
Бал давать, чтоб таланты для мира искать.
И прославят сыны во все времена
Мудрость, силу, и славу, и гений отца.
СКРЫШ! – хрустнула каменная плита, и на её поверхности тотчас проступила карта мира, и огненной линией выделилась страна, занимающая 1/6 часть суши – Россия.
– Значит, Россия, – тихо вымолвил Адалин и почтительно склонил голову перед каменным изваянием своего отца – Нефритового Императора. – Россия снова будет эпицентром мировых событий.
– Да будет так! – хором подхватили присутствующие.
Оба брата – Адиш и Адалин – не поворачиваясь спиной к Нефритовому Императору, покинули пещеру. Очутившись на верхнем ярусе дворца, Адалин снова обнял брата, обернулся через плечо, и за его спиной снова появились мощные перепончатые крылья. Он оттолкнулся от земли и взмыл ввысь, обратившись в воздухе в огнедышащего дракона.
Адиш провожал брата взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в облаках.
ШУП-ТУП! ШУП-ТУП! – послышался шум шагов и шуршание длинной одежды. Возле Адиша снова появился старый слуга Сармо.
– Какой город вы выберете? – осведомился Сармо.
– Санкт-Петербург.
– Как угодно, – ответил Сармо, ничуть не смутившись, хотя это было явным нарушением традиций. Никогда раньше бал не проводился в одной стране и в одном городе дважды. Что бы это могло значить?
Адиш достал из кармана старинный компас и передал его своему слуге.
– Он поможет тебе её найти.