В конце концов, я выложила карту и, слегка замявшись, нехотя согласилась, что доля разумного во всех этих легендах всё же есть.
Я недооценила Татьянку. Несмотря на свою решимость срочно помолодеть, она категорически отказалась ехать в далекое путешествие одна. Тем самым, зарубив мой план по устранению официанта на корню.
– У меня нет столько средств, – начала я, как утопающий, хватаясь за соломинку.
– Не может быть и речи. Я оплачу всё, – меланхолично, как всегда, отмахнулась она.
– Но, как же больные дети? Я не могу оставить их без помощи! – выкинула я ещё один козырь.
Татьянка прищурила левый глаз и с ехидцей спросила:
– Когда это тебя стали так волновать чужие дети? Куда делся твой врожденный эгоизм и повсеместный пофигизм?
Ответить было нечего. Лучше Татьянки меня не знал никто. Даже я сама.
– Но я боюсь летать на самолетах, – прошептала я, заламывая руки и пытаясь выдавить хоть одну слезу. – А как же муха Це-це, москиты, змеи, крокодилы и другие милейшие существа, которые, наверняка, охраняют такое сокровище?
Мой план проваливался с каждой минутой всё глубже в канализацию. Мотаться по джунглям в нашем возрасте было аналогией мучительной смерти закопанного заживо человека. Последнее менее болезненно.
Пока я жалела себя и ругала на чем свет стоит за обман, Татьянка, не торопясь, достала огромный коричневый чемодан и стала методично складывать туда какие-то вещи.
– Я тебя обманула, прости! – не выдержала я. – Никаких яблок там нет. Они просто не могут расти в этих широтах. А на карту я сама нанесла этот крест.
Подруга оторвалась от своего занятия, подняла на меня полный разочарования и слез взгляд и села мимо дивана. Меньше всего я хотела её огорчать сейчас. Но мысли об опасном для нас обеих путешествии не оставили мне выбора.
– Неужели, молодильных яблок и правда никогда не существовало? Ты же обещала разобраться, – всхлипывала Татьянка, размазывая тушь по щекам и потирая ушибленное мягкое место.
– Я прочитала множество легенд, – попыталась оправдаться я, – но ни в одной из них нет точного места. Только приблизительные. Я рассчитывала, что ты оставишь эту идиотскую затею, как только сама убедишься, что невозможно стать моложе, просто съев волшебный плод. Пора бы уже перестать верить в волшебство. В наши-то годы.
Татьянка тряхнула головой, подползла к дивану поближе и с трудом встала.