– Опоздал всего на 5 минут. Новый рекорд, Нил, – Тео саркастично похлопал рыжему парню, который закатил глаза и плюхнулся на диван слева от меня, – и ты не мог бы избавить нас всех от лицезрения твоей утренней рутины? Зубы можно было и дома почистить.
– Я не из дома. Так что если ты не хочешь весь день в моем дыхании ощущать запах фанатки, с которой я вчера…
Лия резко развернулась к Нилу и отвесила ему подзатыльник. Тео устранился из разговора, направившись в будку звукозаписи и шумно настраивая свою электрогитару.
– Нил! Имей совесть, Эмеральд видит нас впервые, а ты уже рассказываешь о всякой похабщине, – воскликнула Лия, хватая Нила за ухо. Нил сморщился и отмахнулся от блондинки.
– Да понял я, понял, – пробурчал он, нагибаясь и глядя на меня. Я одарила его улыбкой и Нил заметно расслабился.
– Эмеральд? Классное имя, – сказал Нил, протягивая мне ладонь, на тыльной стороне которой я разглядела россыпь веснушек.
– Спасибо. Моя мама очень любит изумруды, – смущенно призналась я, пожимая крепкую ладонь Нила. Над моим именем всегда подшучивали и коверкали его. Кем я только не успела побывать – Эммой, Эмили, Эсмеральдой.
Пока я болтала с Нилом и Лией, которые допрашивали меня о том, как я решилась на то, чтобы стать ассистенткой Тео, я замечала на себе взгляд Джо, который непринужденно копался в своем смартфоне. Меня немного смущало такое внимание к моей персоне, но я храбрилась и отвечала на вопросы как будто я была на интервью. Через минут десять Тео выглянул из комнаты звукозаписи и швырнул в Нила свой медиатор.
– Перестаньте допрашивать мою ассистентку и настройте инструменты. У Эмеральд куча дел, – прошипел Тео. Нил вздохнул и одарил меня ухмылкой.
– Эм, тебе же есть 21?
– Мне 22, – ответила я, приподнимая бровь.
– Отлично, значит вечером мы идем на Бликер-стрит19. Там я и продолжу свой допрос, – проворковал Нил, потирая ладони. Я засмеялась и хотела ответить так же шутливо, но тут по студии как будто пронесся холодок.
В распахнутую дверь вошел бледный парень с длинными кудрявыми черными волосами и такими же черными глазами. У «Ноуздайв» не задалось с басистами с самого основания группы – то конфликты, то басисты были слишком буйными, то пытались наступать на пятки Тео и выбиваться в лидеры. Хантер Росс был уже четвертым басистом, но он задержался дольше остальных. Я заметила, что улыбки на лицах Нила и Лии сменились напряжением. Хантер даже не удостоил меня взглядом и протиснулся в комнату звукозаписи, тут же хватая свою бас-гитару. Я услышала, как Тео отчитывает его тихим голосом, а Нил и Лия переглядывались так, как будто обсуждали секрет. Я зарылась носом в ноутбук, все еще утопая в почте Тео. Даже знать не хочу, что между ними всеми происходит. Это не мое дело. Мое дело смотрело на меня с экрана сотнями неотвеченных писем.