–Вам лучше покинуть таверну. Герой скоро будет здесь.
У наёмника пропала улыбка, его лицо выразило полное недоумение. Он был высоким, широкоплечим мужчиной с шрамом через левый глаз – отметиной, которую он получил в схватке с мантикорой. Его руки, покрытые сетью мелких шрамов, свидетельствовали о годах, проведённых в схватках с дикими зверями и нечестью. Он был охотником, который привык полагаться на свои чувства, и сейчас его инстинкты подсказывали, что в этой истории что-то не так.
– Что за герой, которого так боятся? – спросил он, скептически приподняв бровь.
– Самый настоящий, – ответил трактирщик, не меняя тона. – Год назад убил дракона. Несколько месяцев назад зачистил пещеру от гигантских пауков. А потом в одиночку сразился с целой армией демонов. И всё это – в честном бою, без уловок.
Наёмник задумался на мгновение. Его опыт подсказывал ему, что такие истории чаще всего оказываются вымыслом. Он знал, как легко люди преувеличивают подвиги, особенно когда речь идёт о драконах или демонах. Сам он не раз слышал байки о героях, которые потом оказывались обычными мошенниками или просто удачливыми авантюристами.
– Один воин не способен на такое! – наёмник громко рассмеялся, но в его голосе звучало раздражение. – Я один из лучших охотников на своём континенте, и даже мне не под силу справиться с драконом или армией демонов в одиночку. Ты несёшь чушь!
Трактирщик лишь пожал плечами, продолжая вытирать кружку.
– Ну, как знаешь. Хочешь – верь, хочешь – нет. Но запомни: веди себя с ней спокойно и без резких движений. Наш герой… скажем так, немного нервный.
– Она?! – наёмник громко рассмеялся, его голос прозвучал как вызов. – Ты что, шутишь? Женщина, убившая дракона? Да ты, старик, видно, совсем кукухой поехал! Сам своё вино тайком попиваешь да байки сочиняешь. Ладно, надо встретиться с этой «боевой бабой». Посмотрим, на что она способна.
Его слова вызвали смешки среди его команды, но трактирщик лишь усмехнулся в ответ, продолжая спокойно наливать напитки.
Наёмники остались в таверне, ожидая героя с нетерпением. Их любопытство было подогрето, и они готовы были увидеть всё своими глазами. Наёмник, однако, не мог отделаться от ощущения, что в этой истории кроется какая-то ложь. Возможно, это была уловка, чтобы запугать их, или просто местная легенда, раздутая до невероятных масштабов. Но он был уверен в одном: если этот «герой» действительно существует, то ему есть что скрывать.