Дед уже сидел за столом и ел с аппетитом.
– Ты у нас тут не гость, а помощник, – сказал он, не глядя. – Начнём с простого. Куры. Надо покормить.
Артём взял планшет, поднял над головой, двинулся по комнате. Дед хмыкнул:
– Лучше бы грабли взял. Больше пользы.
– Я в «Крутую ферму» играю, – объяснил Артём.
– А у нас тут настоящая крутая ферма. Без кристаллов, зато с навозом, – усмехнулся дед.
После завтрака бабушка ушла в огород, дед – во двор. Артём остался на крыльце. Тишина. Даже птицы пели как-то слишком громко. Шарик бегал кругами, ждал, когда его кто-то позовёт.
Он пошёл по деревне. Табличек нет. Асфальта нет. Но зато была девочка. Лет десяти. Кроссовки грязные, волосы в две косички, веснушки, уверенность.
– Привет. Новый?
Артём кивнул.
– Я Лена. Пошли к ручью?
– А… интернет? – спросил он.
– Забудь. Здесь ручей – круче интернета.
Он пошёл. Не потому что интересно, а потому что делать всё равно нечего.
Они шли по тропинке. Лена рассказывала, как утка украла у неё сандаль, как они с пацанами ловили жуков и делали «штаб» в старом сарае. Артём молчал. Но ловил себя на том, что слушает.
– Смотри! – Лена вдруг бросилась к воде. – Рыбка!
Артём подошёл. И правда, в прозрачной воде метнулась серебристая тень.
Он снял кеды. Осторожно вошёл в воду. Холодно. Но приятно. Он засмеялся. Впервые за долгое время – не через эмодзи, не в чате, а по-настоящему.
Вечером он вернулся другим. Уставшим. Но не от пикселей, а от жизни. Куриц он всё же покормил. Шарик – в восторге. Бабушка подала ужин. Артём ел молча. Но доел всё.
Планшет лежал на комоде. Заброшенный. Без звука. Без нужды.
Артём лёг спать. И подумал: а что если… завтра тоже будет интересно?
С утра его никто не будил. Но он проснулся сам. Шарик уже не лаял – просто сидел у кровати, глядя на него, как на своего. Артём встал, умылся. Заглянул в окно. Дед ходил вдоль забора с ведром.
– Ну что, игроман, проснулся? – сказал дед. – Сегодня покажу тебе, где настоящие уровни.
Они пошли к сараю. Там были грабли, вилы, лейки и непонятные штуки, которые Артём видел только в фильмах. Дед объяснял всё просто: это – для картошки, это – чтобы косить, это – чтобы закапывать. Артём слушал. Даже спрашивал.
– Помнишь, ты говорил про свою ферму? – спросил дед.
– Ага. Там у меня три поля, автоматическая система полива и коровы с именами.