– объявил Роджер с преувеличенной весёлостью, от которой за милю разило фальшью. – Кому вы интересны? Наблюдают за Даппой, совершающим обход одалисок.
– Вот снова… соблаговолите объяснить, что вы имеете в виду?
Объяснил Даппа:
– Подразумевается своего рода легенда, которую благовоспитанные лондонцы передают шёпотом, а подвыпившие лорды – во весь голос, будто герцогиня некогда была одалиской.
– Фигурально?..
– Буквально наложницей турецкого султана в Константинополе.
– Бред! Роджер, что вы себе позволяете?
Маркиз, слегка уязвлённый словами Даппы, поднял брови и пожал плечами.
Даппа продолжил:
– Англия, страна рудокопов и стригалей, всегда будет крупнейшим импортёром фантастических бредней. Шёлк, апельсины, благовония и диковинные рассказы – всё это заморский товар.
– Вы глубоко заблуждаетесь, – отвечал Даниель.
– Я согласен с мистером Даппой! – натужно выдавил Роджер. – История о его свидании с герцогиней распространяется по Граб-стрит как холера и будет в газетах с первым криком петуха!
И тут же исчез, как будто провалился в люк.
– Вот видите! Будь вы осмотрительнее…
– Газетчики с Граб-стрит остались бы в неведении. Ничего бы не написали, ничего бы не напечатали ни обо мне, ни о герцогине. Никто бы не узнал о нас и не купил мою новую книгу.
– А-а.
– На вашем лице, доктор, брезжит понимание.
– Это новая диковинная форма коммерции, о которой я до сегодняшнего дня ничего не слышал.
– Немудрено – она существует лишь в Лондоне, – вежливо заметил Даппа.
– Однако в этом городе процветают и более диковинные, – многозначительно произнёс Даниель.
Даппа сделал преувеличенно наивное лицо:
– У вас есть фантастический рассказ в пару к тому, что распространяет маркиз Равенскар?
– В высшей степени фантастический. И заметьте, отечественного производства. Даппа, помните, как у мыса Кейп-Код нас атаковала пиратская флотилия мистера Эдварда Тича и вы отправили меня работать в самую нижнюю часть трюма?
– Это была средняя часть. Мы не отправляем престарелых учёных в самый низ трюма.
– Хорошо, хорошо.
– Я отлично помню, что вы любезно расколотили несколько старых тарелок, чтобы подготовить заряды для мушкетонов, – сказал Даппа.
– А я отлично помню, что местоположение ящика с тарелками было весьма точно отмечено на плане, прибитом рядом с трапом. Там же было указано, что хранится в разных частях трюма, включая самую нижнюю.