Обустроившись на траве возле лаза, Палыч откупорил пиво, сделал, как положено, три глотка и, закусив чипсами из супермаркета – спер из тележки у кассы, – сказал:
– Ну, будем здоровы, звездульки мои.
Звезды, как и ожидалось, весело подмигнули в ответ, и Палыч почувствовал, что огорчения, как ржавчина, потихоньку смываются с его души.
Он стал мечтать о возвращении Валюшки и о том, какой бы сюрприз приготовить для нее к этому дню.
Задумавшись, Палыч так увлекся, что не слышал ни шорохов за спиной, ни шагов.
И только увидев прямо перед собой двоих в черном, сначала оторопел от ужаса, а потом дернулся в попытке встать.
Попытка не удалась, и Палыч не понял, почему вместо того, чтобы подняться, остался сидеть на земле. Несколько мгновений он удивленно смотрел на торчащий из собственной груди нож и расплывающееся вокруг него бурое пятно.
Он еще успел подумать, что рубашка почти новая и носилась бы долго, особенно если не портить хорошую вещь стирками, а потом вдруг ему стало так больно, что стерпеть эту невыносимую боль Палыч не смог.
Один из двоих наклонился, вытащил из груди нож и, обтерев о рубашку покойника, убрал в карман.
– Залезай внутрь, я протолкну голову, ты втянешь тело, – сказал он, обернувшись ко второму, держащему в руках какие-то инструменты.
– Поместимся сами-то? Там, скорей всего, узко.
– Они вдвоем там жили, я говорил.
– Ладно. Потом инструменты подашь.
– Подам. Куда без них.
Через минуту у входа в лаз никого не было.
Как не бывало.
Звездочка на небе мигнула, а потом вдруг сорвалась и полетела вниз.
Саше снилось что-то странное, непонятное, не дающее себя рассмотреть. Она пыталась вникнуть в суть и не могла. Всему виной был сопровождающий и без того запутанный сон звук – высокий, на одной ноте вой.
– Что за хрень? – спросила она саму себя, просыпаясь.
Сон оборвался, а вой – нет.
Для человека, который никогда не держал в доме никакой живности, Саша довольно быстро сообразила – воет чья-то собака.
Вот только чья? В подъезде было четыре псины. На восьмом, шестом и две на втором. Прямо под ней.
Оценив силу звука, она решила, что воют все-таки на втором. Справа или слева?
Прислушиваясь, Саша сунула ноги в тапки и потопала в кухню. Пока пила воду, решила, что воют у Самойловых.
– Вот паразиты! Сами не спят и другим не дают!