– Вот, видели, видели, какой он умный? – спросил Пит. – А вас как зовут?
– Валерия, – ответила я. Ведь и правда, забыла представиться.
Мальчики нахмурились.
– Варенье? – осторожно уточнил Джейк. – Почему вас зовут Варенье? Это не человеческое имя.
– Называйте меня Лери́, – вздохнула я. Так меня называл молодой человек, которого я когда-то очень сильно любила. – Значит, вы решили, что заберете женщину из другого мира, и она станет вам мамой?
Пит толкнул Джейка и произнес:
– Я говорил тебе, что она нам сейчас надает!
Я не успела ответить. За дверью послышались шаги и чей-то властный голос прогрохотал:
– Что, вредители? Решили, что вам все с рук сойдет?
***
Мальчишки тотчас же спрятались за меня, и я услышала, как кто-то из них заклацал зубами.
– Тетя Лери, – прошептал Джейк. – Ты нам еще, конечно, не мама, но не отдавай нас ему!
Открылась дверь, и в детскую вошел широкоплечий здоровяк, похожий на отставного военного. Темно-рыжие волосы топорщились неаккуратным ершом, высокий лоб был перевязан, серые глаза так и метали молнии.
Если это был ректор и отец ребят, то я искренне сочувствовала и студентам, и мальчишкам. С таким будешь дышать через раз.
– Что, решили, что свалите фринда Мартина? – пророкотал он. – Да вот вам! Дулю под ноздрюлю! Меня на Гольдмундских высотах пушками не свалило, и не вам, сопливым, меня…
Так, не ректор. Уже легче. Фринд Мартин, слуга или воспитатель мальчиков – похоже, он и правда бывший военный. Увидев меня, он остановился и, с важным видом приложив руку к сердцу, произнес намного спокойнее:
– Прошу прощения за шум, не знал, что здесь дама, – он сделал паузу и спросил: – Так, а откуда здесь дама?
Я не успела ничего объяснить. Мартин прошел через детскую, нырнул рукой в залежи игрушек и проревел:
– Так это вы отцовский сунтрантан украли? Отец его обыскался!
В руке фринда Мартина трепетало что-то, похожее на кружевную салфетку из сверкающих металлических нитей. Некоторые из них вырвались из общего узора и печально обвисли. Когда я увидела сунтрантан, то голова закружилась, а нос заныл.
– И сломали еще! – рыкнул фринд Мартин. – Вредители!
Дети ударились в рев, который фринд Мартин тотчас же усилил крепкими шлепками по сидячим местам.
Пусть мне всегда говорили, что не надо лезть в чужие дела, но такого я терпеть не собиралась.