Кассандра умолкла, но Чес не распознал первых признаков надвигающейся беды. Даже порадовался внезапному затишью перед бурей. А потом ее изумрудные глаза влажно заблестели, а пухлые губки задрожали.
– О, нет, – с тревогой произнес Чес. – Кэсси, только не это!
Поздно. Шлюзы открылись, и слезы хлынули бурным потоком.
– Вы мне не верите! – рыдала она, вытирая мокрые щеки и всхлипывая. – Опять! Я уже и так, и эдак… Думаете, это приятно, когда на ваших глазах… И жук еще!
Чес быстро встал из-за стола, помог Кэсси подняться, пересадил на диванчик. Стакан холодной воды, салфетки. Воду она оттолкнула, салфетки разлетелись по кабинету.
Может, наложить на нее заморозку? Но когда заклятье спадет, истерика только усилится.
– Почему вы мне не верите? – вопрошала Кэсси, цепляясь за лацканы его пиджака. – Это так несправедливо! А еще зачет. Плетения Кулькаса – в совершенстве, а вы вдруг – задачка! – она забасила, передразнивая его интонацию: – Часики тик-так. Время вышло. Это у вас часики, понимаете?! – вскинулась она, заглянув ему в глаза. – Время истекает, мастер Гроув! Осталось три дня!
Ее ладонь вдруг опустилась ему на грудь, и вся Кэсси оказалась совсем близко. И ее зеленые глаза со слипшимися от слез изогнутыми ресницами, и искусанные в рыданиях губы, и гибкая спина под его ладонью – случайно обнял, на инстинктах!
– Сейчас ваше сердце бьется, – шептала она, запрокинув к нему лицо. – Вы живой. Вы очень живой, мастер Гроув. Сейчас все правильно.
Он сглотнул. Убрал руку. Отодвинулся.
– Это что, такой план? – спросил ледяным тоном.
– Какой? – озадаченно переспросила Кэсси, а ее коленка будто случайно коснулась его ноги.
Чес криво усмехнулся.
– Отлично сработано, – похвалил он ее. – Я почти повелся. На все готова ради зачета?
Она недоуменно похлопала ресницами, и Чес вскочил с дивана – подальше от Кэсси Рок с ее коленками и прочими частями тела.
– Я пытаюсь спасти вам жизнь, – повторила она терпеливо, как отсталому.
– Ты пытаешься меня соблазнить, – отрезал он. – Неплохо, Кассандра. Может, тебе пойти на правомагию? В дипломатии частенько используют нестандартные ходы.
Ахнув, она тоже вскочила, одернула юбку.
– Да как вы смеете…
– Давай уже без сцен, – устало попросил он, поморщившись. – Театр затянулся. Да и в целом ты все усложнила. На будущее, мой тебе совет: меньше деталей, больше дела.