Несколько секунд они с Акметом просто смотрели друг на друга и не двигались. После этого существо что-то крикнуло в коридор на незнакомом языке, и раздались ещё чьи-то шаги.
Акмет вздрогнул. Убьют? Нет, не должны, хотели бы убить – не спасали бы. Кто они вообще такие?
И совсем уж неожиданностью стало, когда в комнату вошёл Главный Инженер.
– Папа?! – воскликнул удивлённый Акмет.
– Привет. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Что происходит?
Главный Инженер сказал что-то серому существу, и то ушло, закрыв за собой дверь.
– Присядь. – Главный Инженер жестом указал на кресло неподалёку. – Надо о многом поговорить.
Акмет послушно сел и приготовился слушать.
– Полагаю, у тебя много вопросов.
– Даже слишком. Кто они?
– Пришельцы. Инопланетяне из системы Лейтен.
– Что они тут делают?
– Ты удивишься, если я скажу – живут?
Акмет сжал подлокотники.
– А мы?
– Что мы? Мы в какой-то степени – их рабы.
Акмет стиснул зубы с такой силой, что ещё немного и, казалось, они раскрошатся.
– Получается, – сказал он, – они захватили планету? А мы сдались? Ушли под воду?
Главный Инженер рассмеялся.
– Ты правда думаешь, что они захватчики? О, нет, Акмет, всё не так. Они – спасители. – Он глубоко вздохнул и опустил взгляд. – Стыдно признаваться, но мы и правда сгубили Землю. Озоновый слой был разрушен – тут никто не обманывал. Ледники таяли, климат менялся. Всё было плохо. Потом пришли лейтенане. Они предложили сделку – покупали у нас планету. Их технологии позволяли восстановить климат целиком и полностью, вернуть Землю чуть ли не к девственному первобытному состоянию. Естественно, люди согласились. А какой у них был выбор? Жара и радиация очень быстро бы уничтожили остатки человечества. Но покидать планету всё равно никому не хотелось. И тогда был заключён договор. Нам разрешили остаться на родине, но взамен мы должны были уйти под воду и добывать для них энергию. Работать. Это они построили Пацифик. И Атлантик, и Норт, и Индиан – всё. Их генная модификация подарила нам жабры для работ под водой. Вот так. На Земле они обустроили курорт для своих – очень им здешний климат понравился. Их родная планета холодная, а сюда они прилетают отдыхать. Даже оставили кое-что от старой человеческой цивилизации, как ты заметил, в качестве памятника, ну и для особой атмосферы, наверное.