Значит, логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над i, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать?
Вариант первый: припереться в Уральскую республику ножками. В смысле, долететь и общаться с её величеством напрямую. Плюсы такого варианта: я гарантированно выясню, что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы: если я мешаю планам Екатерины и её нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами – если захотят убить, убьют гарантированно.
Второй вариант: связаться через дипломатические контакты. Но есть небольшая проблема. Единственный, кто может вступить в такие переговоры, – князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принёс мне личную присягу – верх идиотизма.
Значит, остаётся третий вариант – связаться по открытым каналам.
– Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? – спросил я у находящихся в рубке соратников.
– Можно проскочить через Кара-Бугаз к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу, – предложил Строгонов, проведя пальцем по карте. – Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростёртыми объятьями.
– Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен, – заверил Погоняйло. – Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики, нам откажут. Что же до «связаться» – подойдёт любой крупный город на южных рубежах империи. Главное, быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить, чтобы потом поживиться деталями.
– С этим у нас вряд ли будут проблемы, – отмахнулся я. – Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?
– Враг хуже вооружённый, но более безумный и многочисленный. Флот чёрного континента начал штурм границ Уральской республики, как только они лишились протектората империи, – наставительно произнёс Погоняйло. – И хотя их атаку удалось отбить, республика понесла большие потери. А рассеянные банды чёрного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ, до которого никому нет дела.
– Никому нет дела, говоришь? – задумался я, вспоминая наставления Багратиона. – Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен чёрный флот.