– По-мо-ги-те-е-е-е-е!
Вот прямо так и закричала, скоро уже целый кандидат наук и доцент – года два осталось максимум. Валентина Андреевна. Валечка Лисёнкова, специалист по озёрной фауне и экосистемам русского Севера, ихтиолог широкого профиля. И чего кричала? Тишина. Болото чвякнуло, глубже засасывая кандидата наук всероссийского Института водных проблем. Что ж, логично: и вода, и проблема. Вполне себе профессиональная гибель…
– Воль, на голову ей мешок надень, пока она не перебаламутила тут всех, – раздался из-за спины мужской басок. Валентина даже не успела удивиться, а повернуться и вовсе бы не смогла, как на голову ей действительно накинули мешок, причём не пустой, а доверху налитый водой. Опешив, Валентина сделала сразу и вдох и глоток, а потом ещё один; сознание её помутилось и, ускользая в обморок, она подумала, что странно в наше время, в конце двадцать первого века, быть утопленной на болоте неизвестным убийцей. Последнее, что она видела, – зелёный зрак змеи, пустой и недвижный, будто стеклянный.
Следующий кадр был такой: вокруг вода. И сама Валентина в этой воде, как русалка. Руки в бинтах, ноги в бинтах. Хвост, правда, не отрос. И снится Валентине, что подплывает к ней благообразный русал с серебристым хвостом, в очках, похожий на профессора Преображенского из фильма, и что-то спрашивает, спрашивает… А она ему улыбается только и рукой машет. Русал раздражённо фыркает и уплывает, а Валентине опять становится хорошо, только она так и не понимает, почему у неё-то хвост не вырос? От этакой лютой обиды, она начинает плакать масляными слезами, и, упиваясь обидой, засыпает…
– И скажите на милость, зачем вы её притащили, олухи? – действительно профессор, но не Преображенский, а Галицкий, Иван Семёнович, ругался на аспирантов, одновременно стаскивая подводный скафандр комфортного передвижения, ПОКОС.
– Нет, ну вы мне объясните! Да, тонула. Ну, вынули бы из грязи, отчистили, сопроводили до пункта «Авдошки» – там круглосуточно волонтёры из Лесмониторинга. И всё. Всё! Но нет, вы притащили её на исследовательский объект, использовали на девушке экспериментальное средство – макромолекулярную плёнку, перерезали её о коряги как варвары какие, пока тащили…