Иван как будто задумался, и лицо его ожило, отражая фантазии разума и души. Кассандра окликнула его, требуя продолжения, но тот не услышал.
– Да говорите же, – поторопил его Долгополов. – Что в самом деле, товарищ учитель? Вы и на уроках так замираете?
– Бывает, – рассеянно кивнул он. – Так вот, формально смерть Столовертова никогда зафиксирована не была. Всем фольклористам известно: древние божества, то есть демоны, сильны только на том месте, где обретались изначально, как полноправные хозяева. В других местах они изгои – там свои демоны правят.
– Это правда, – кивнул Долгополов. – Так и есть. А парень-то соображает.
– Далеко уйти Кощей, если это он, от своих родных пенатов вряд ли мог. Все эти приезды сомнительных знаменитостей, а подчас и просто душегубов, бандитов и воров, просто так случиться не могли. Сами подумайте, к кому они приезжали? За подарками? За деньгами, за славой, за властью? Только к нему…
Иван посмотрел на рыжеволосую девушку.
– К Кощею, – договорила за него Кассандра.
Но тут не сдержался Крымов – детектив и бывший следак взяли в нем верх:
– Я уверен, вы следили за Лютиковым, не так ли? Проверяли, куда он ходит?
– Проверял, – кивнул молодой очкарик.
– И что? Каковы его маршруты?
– На молочный комбинат он ходит.
– И что там делает? Простоквашу пьет?
– В том числе. Дежурит он там. Подрабатывает по ночам.
– Точно, – вспомнила Кассандра разговор у крыльца Дома культуры. – Он говорил про какие-то дежурства.
Иван хитро прищурил глаза:
– А что было на месте молочного комбината, догадываетесь?
– У нас игра такая? – возмутился Долгополов. – Угадайка? Что было на его месте?
– Я догадалась, – живо кивнула Кассандра. – Деревянный терем Столовертова?
– Какая вы молодец, – порозовел лицом очкарик географ.
– Вот оно как. – Детектив растер пальцами твердый подбородок. – До революции подо всеми домами целые лабиринты подвалов были даже в городах, что уж говорить о таком тереме. Верно, Касси?
– Просто бесспорно, – согласилась девушка.
– А если это был Кощей? – продолжал рассуждать Крымов. – Вдруг Столовертов и Кощей – одно лицо? С его-то возможностями, деньгами? Боже мой, да там целый город может быть. Ну уж его храм с языческим алтарем наверняка.
– Для жертвоприношений, – поддакнул Антон Антонович.
– Вы серьезно про Кощея? – усмехнулся Иван. – Настоящего?