краях! Потом Шмель раскручивал других, заработал кучу денег, много бухал на радостях, не выдержал бремени славы и покатился вниз. А теперь вновь решил вскарабкаться в гору. Последний шанс с этим Юраном. Так вот, у них запланирована поездка по вашей речке Сороковке, от истока до устья, мимо этих берегов. Еще есть подробность, что этот Шмель едет сюда с вокалисткой. Ее называют в своем кругу Викой-стервищей. Девчонки из подпевки ее ненавидят. Может, этот Шмель просто развлекается с красоткой, а может, его поездка неспроста?
– Вы думаете, он везет ее на заклание? – с тревогой вопросил Иван.
– Почему бы и нет? Все может быть.
– И когда этот Шмель с девчонкой будут проплывать мимо Сорочьего хутора?
Крымов задумался.
– Этой ночью, я так думаю. Уже скоро. – Он посмотрел в потолок избы: – Эх, нам бы спутник на орбите…
Долгополов кивнул:
– Не забудьте про серебряные пули, Андрей Петрович.
– А когда я про них забывал?
– Про серебряные пули? – не сразу сообразил Иван Трофимов. – Вы это серьезно?
– Не на зайца идем, молодой человек, – заметил бодрый и воинственный старик. – Тут зверь покрупнее будет.
– Стреляли? – спросил Крымов у географа. – Из оружия?
– Ну мы же в деревне живем. Охотился, конечно.
– Хорошо. Вам дадим обрез с серебряной картечью.
Антон Антонович подмигнул девушке:
– А Кассандре – дамский пистолет. С изящными серебряными пульками.
– Что дадите, то и возьму, – согласилась она. – Раз надо.
Летние вечера и ночи в деревне частенько бывают шумными: загулявшие компании, гитара, гармоника, колонки от магнитофона в окна – гуляй улица! Посиделки на лавках у заборов. Пришлось дождаться, когда все уляжется и золотой диск луны умиротворит округу.
В наступающей летней ночной тишине, когда отголоски недавнего деревенского пира уже затихали по дворам, соревнуясь с цикадами, они выдвинулись из дома Ивана Тимофеева. Детектив шел с увесистой спортивной сумкой через плечо, остальные налегке.
Вскоре они озирались у калитки местного библиотекаря и, как оказалось, хранителя многих зловещих тайн.
– Заходим, – сказал Крымов.
Заговорщики отворили калитку, еще раз огляделись и заторопились по дорожке к дому.
– А как мы в дом попадем? – спросил Иван.
– Войдем, уж поверьте мне, – успокоил его Антон Антонович. – Андрей Петрович у нас большой умелец на этот счет.