Эд перестал кивать и вытащил из ящика стола книгу, на которой был изображён кот с короной. Саид выпустил из рук карандаш. В этот момент Нова и Генри удивлённо переглянулись. Риа начала что-то шептать на ухо чёрному котёнку, сидевшему у неё на коленях, пока её не прервал строгий взгляд Горацио.
– Большинство людей сочли бы меня сумасшедшим, если бы услышали, что я говорю. Но могу заверить вас, что это всё правда. – Горацио рассеянно почесал Гектора за ухом. Размеренное мурлыканье наполнило комнату. – Здесь, в Лондоне, уже много веков правит кошачий король или королева. Он или она следит за тем, чтобы среди кошек царил закон и порядок, и разрешает споры. Королевские кошки также водятся в других британских королевствах – Ирландии, Уэльсе и Шотландии.
Горацио задумчиво покачал головой, прежде чем продолжить.
– В Шотландии, например, на троне сидит король Фергус Финниган. Довольная противоречивая личность. – Горацио взял в руки мел. – Родословную королевских кошек можно проследить до Луизы, кошки Вильгельма Завоевателя. Она даже сопровождала его в битве при Гастингсе, но об этом я уже вам говорил.
Нова ещё не успела переварить информацию, как учитель нарисовал на доске генеалогическое древо. Вверху были написаны имена Луизы и Феликса фон Гастингсов, а под ними – ряды имён и цифр.
– Это не так важно, – иногда бормотал он. – Двадцать два ребёнка, не так-то просто решить вопрос наследования престола.
Через четверть часа доска была исписана до последнего уголка. Когда он написал последнее имя в самом низу и подчеркнул его, сердце Новы забилось быстрее: королева Куинн с Пикадилли. Она услышала, как Генри рядом с ней от неожиданности выронил свой карандаш.
Когда Горацио обернулся, Нова спросила:
– Какое отношение ко всему этому имеют кошки с меткой короны?
Горацио задумчиво провёл мелом по подбородку, оставив на нём несколько белых полосок.
– Их называют Полуночными котами. Как я уже говорил, люди почти никогда не сталкиваются с ними лицом к лицу, Нова. Так что тебе, должно быть, очень повезло.
Стараясь не краснеть, Нова ответила на взгляд Горацио так невинно, как только могла.
– Полуночные коты – это королевская лейб-гвардия, – продолжил Горацио. – Прежде чем они поступят на службу и будут приняты во дворец, им нужно пройти отбор, который покажет их способности. Говорят, они так бесстрашны и сильны, что могут сразиться даже со львом.