– Вы не в том положении, Джон, чтобы диктовать условия.
– Это вы так думаете, Ван.
Седой внезапно рассмеялся.
– А вы твердый орешек, Джон.
– Давайте будем честны, Ван. Я – загнанный в угол зверь, и потому опасен.
– У вас очень странные ассоциации, но абсолютно безупречная логика.
– Чего вы хотите, Ван? Какие цели преследуете?
– Вероятно те же, что и вы Джон.
Шеридан закрыл глаза и мысленно застонал считая до пяти.
– У вас просто нет другого выхода, Ван. В одиночку вам не справиться с Джарвалем. Этот зверь имеет слишком острые зубы и слишком длинные когти.
– Не многовато ли вы на себя берете, Джон?
– В самый раз! Потому что без меня Джарваль вас поимеет.
– А вас, Джон, он и так уже поимел.
Седой едва заметно усмехнулся в бороду.
– Поймите, Ван, альянс с мной можно заключить только на равных. Никаких условий и никаких ограничений.
– Допустим, я согласен, – ухмыльнулся Седой, – вы готовы подписать договор собственной кровью?
– А вы?
Седой громко рассмеялся и не ответил.
– И еще, – кивнул головой Джон, – играть придется честно, Ван. Если попробуете меня кинуть, я вас найду и убью. Раненный зверь на свободе опасен вдвойне.
– Джон, я пока не вижу ничего, кроме слов. Вы, американцы, мастера пустых обещаний, которые могут выглядеть очень привлекательно, но ровно до того момента, пока вы не добьетесь собственной цели. А мы, китайцы, предпочитаем медленно и упорно делать дело, а не пустословить понапрасну.
– Задавайте ваши вопросы, Ван. Вы ведь кажется именно этого хотели?
– Что такое артефакт?
– Это ключ.
– И какой же замок он открывает?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Хм…
– Но это знают ученые входящие в состав экспедиции Метрополии. Давайте следующий вопрос.
Седой на секунду задумался:
– И куда ведет сия загадочная дверь?
– В другой мир.
На это раз Седой молчал очень долго, наверное целую минуту, и только потом спросил:
– Зачем вам артефакт, Джон? Что вы собираетесь делать?
– Открою проход и спасу свой народ от вымирания. Эта чертова планета загибается к чертям собачьим, пора начинать осваивать новые территории.
– А как же остальные люди?
– Как будто до нашего разговора вас это очень сильно беспокоило, – с издевкой процедил Джон.
Седой ухмыльнулся.
– В чем-то вы правы, Джон, мне действительно плевать на весь мир. Но мне не наплевать на собственный народ.