«… В тропических лесах юга Мезоамерики процветала цивилизация майя. Местное население строило величественные пирамиды и города. Уже в то время индейцы славились своей письменностью и познаниями в астрономии и математике. Трудолюбивые индейцы год от года приумножали свое богатство. Но, достигнув высокой зрелости, великая цивилизация постепенно пришла в упадок. Разрушительному процессу способствовали многочисленные набеги варварских племен и междоусобные войны. Засуха, эпидемии и землетрясения губительным образом повлияли на судьбу местного населения.
Однако колесо истории продолжало движение вперед. Воинственные племена ацтеков с севера имели честолюбивые планы. По одной из легенд, индейский бог солнца и войны дал наказ ацтекам идти на юг до тех пор, пока они не встретят на своем пути озеро и орла, сидящего на кактусе, со змеей в клюве. Именно здесь он повелел основать новую империю. Настало время, когда воинственные кочевники дошли до предзнаменованного места. Их грубая сила и неприкрытая агрессия приносили свои плоды: ацтеки стремительно завоевывали территорию за территорией. На отвоеванной земле они создали могучее государство со столицей Теночтитлан…»
Оторвавшись от книги, взволнованная читательница подумала: «Теперь понятно, почему на государственном флаге Мексики изображен орел, держащий в когтях змею», – и с интересом продолжила чтение.
«… Цивилизация ацтеков крепла. Индейцы возводили новые города и развивали торговые связи. Но жители империи не могли даже представить, что впереди их ждет неминуемая беда, которую принесут жестокие иноземцы.
Алчные взоры испанских завоевателей были направлены на их землю. Воинственных конкистадоров волновало предание о несметных богатствах, кроющихся за несколько тысяч километров от Испании. Будущие покорители Америки не раз слышали от мореплавателей увлекательные рассказы о сокровищах и верили в них. Они снаряжали многочисленные морские экспедиции, чтобы отыскать эти земли, но все попытки оканчивались неудачей.
Одна из вооруженных экспедиций все-таки добралась до заветных мест. Пришельцы поднялись на горный склон вулкана, и с высоты птичьего полета перед их изумленным взором открылась поразительная картина. Внизу, в лучах солнца сверкала столица ацтеков. Зеленые сады, многочисленные пирамиды, здания и водные каналы поражали своей красотой. Спустившись вниз, испанцы расправили знамена и вознесли их к небу.