В комнатушке удушливо пахло пивом, дешевым одеколоном и мужским потом, но я не морщилась. Мне доводилось нюхать и не такое.
– Простите, руку вам жать не буду, – лейтенант развел жирными от мяса руками, и в его карих глазах мелькнула хитринка. – Спасибо, что не забываете старика. Ну, рассказывайте. Как жизнь, как бизнес?
– Бизнес процветает, – заверила я, отщипывая кусочек копченого сыра. – А у вас как дела?
Под вежливый разговор Коэн успел вылакать еще кружку пива и прикончить горсть орешков.
– Убивают, насилуют, грабят – все как обычно, – он усмехнулся, отер пивные усы и сыто откинулся на спинку кресла. – Миссис Керрик, час уже поздний, а мы с вами давно знакомы, так что давайте без обиняков. Что вам от меня нужно?
Я прожевала сыр и предложила напрямик:
– Лейтенант, вы хотите стать капитаном?
Он замер, не донеся руку до тарелки. Фыркнул и покачал головой:
– Бросьте, миссис Керрик. Я не такой дурак, чтобы погнаться за вкусной наживкой. Лейтенант – это мой потолок.
И пригладил поредевшие, обильно присыпанные сединой каштановые волосы. Он был прав. На мало-мальски значимых постах в Империи все еще сидели брюнеты, так что дослужиться выше сержанта шатену было ой как непросто.
– Бросьте, лейтенант, – ответила я ему в тон. – Полковник Эллиот сейчас в таком положении, что примет любые более-менее разумные условия. А ему сделать вас капитаном вполне под силу.
– Угу, – Коэн громко отхлебнул пива и посмотрел на меня поверх кружки. – Но толку-то, если с него голову снимут?
Лейтенант и впрямь был рыбиной осторожной, которую так просто на крючок не подцепишь.
Я подалась вперед и понизила голос:
– Наша с вами задача – этого не допустить. Что? Вы и впрямь поверили, что у меня с ним роман?
– Не обижайтесь, – попросил лейтенант примирительно. Даже пиво отставил. – Просто в определенном, кхм, возрасте женщины начинают… эээ…
– Жалеть об ушедших годах, – подсказала я с невеселой усмешкой. Не зря же он так мямлил. Обычно излишним тактом полицейские не страдают. – Лейтенант, поверьте, если я пущусь во все тяжкие, то не с брюнетом.
Кое-что обо мне Коэн явно знал. Не зря так сконфуженно отвел взгляд.
– Ладно, – заключил он неловко, катая в толстых пальцах орех, – вам виднее. В общем… Что конкретно нужно от меня?
– Держите меня в курсе событий. А я расскажу кое-что интересное вам. Идет?