Небо снова ворчит. Бьет по ушам грохотом. Вспышка молнии – и тотчас со стрелка порывом ветра срывает шляпу.
Только мгновение.
Убийца ныряет обратно в салон. Авто, взвизгнув шинами на мокрой дороге, мчится прочь.
А у порога "Бутылки" остается в луже крови безжизненное тело.
"Встретить брюнета – плохая примета!" – проникновенно выводит певица у меня за спиной.
Да, милая. Плохая примета. Очень плохая…
***
Два дня спустя.
– Миллисент Керрик?
Низкий мужской голос был мне незнаком.
Я дернулась. Гроссбух съехал по гладкой стойке, батарея грязных чашек у ее края вздрогнула и опасно накренилась.
– Д-да? – отозвалась я с запинкой и подняла голову.
Откуда?!
"Бутылка" в такой ранний час еще закрыта. Я лично заперла окна и двери, прежде чем отправиться спать.
И впрямь, зал тонул в полумраке. Плотные ставни отрезали уличный шум и блеклый дневной свет. Горела только лампа над стойкой, как теплый желтый островок в сырой полутьме.
Зато дверь нараспашку.
Высокий незнакомец остановился у входа. За его спиной лил дождь, с полей шляпы капала вода, с плаща натекла целая лужа.
Сомневаюсь, что он заглянул на огонек, чтобы выпить кофе! С другой стороны, какой сумасшедший рискнул бы ограбить "Бутылку"? Даже зная, что днем я часто бываю здесь одна. Как сегодня.
Одной рукой я придерживала ворот халата, а второй нащупала под стойкой револьвер, который мы держали именно на такой случай. В "Бутылке" всякие гости бывают, и не все из них законопослушны.
Рифленый металл рукояти удобно лег в руку. Чуть слышно щелкнул взводимый курок.
– Миссис Керрик, – незваный гость шагнул вперед и поднял открытые ладони. – Я пришел всего лишь поговорить.
Как будто для разговоров надо так вламываться!
Свет лампы упал на его смуглое лицо. Шаловливо скользнул по узким бледным губам. Очертил высокие скулы, нос с горбинкой. Утонул в темных глазах.
Я сглотнула. Опять брюнет!
– Простите, мистер. – Выговорила я, сколь могла, твердо. – Я очень занята.
– М-да?
Взгляд его задержался на моей руке, стискивающей ткань у горла. Он смотрел… не раздевая взглядом, нет. Будто освежевывая.
Незваный гость повернулся, прикрыл дверь и с тихим лязгом вогнал засов в пазы. Очень… выразительно вышло, что уж тут.
– Для меня вы время найдете, – заявил он с великолепным апломбом и уселся за стойку напротив.
Понимает ведь, что стрелять я не стану. И никто не поможет, даже если закричу. Дураков в Тансфорде повывели.