Первым делом она вручила мне полотенце, вынула из шкафа плед и какую-то бутылочку:
– Я сейчас обогреватель включу. Выпей вот это. Залпом.
Зелье я приняла без возражений. Фу, какая гадость! Во рту остался противный горько-соленый вкус, зато дрожь перестала бить почти сразу и руки потеплели.
Я скинула промокшие туфли, набросила на плечи плед, прикрыла глаза и позволила себе минутку передохнуть.
Элен хлопотала: придвинула ко мне обогреватель, разожгла плиту, выставила тарелки с нехитрой снедью. Пирожки были еще горячие, так что я не столько жевала, сколько грелась.
– Кофе будешь? – предложила она, оглянувшись через плечо. – Я уже туго соображаю.
Еще бы, три часа ночи!
– Буду, – вздохнула я. – Извини, что так поздно.
Элен только отмахнулась. Крутанула мельничку раз, другой, по кухне поплыл густой бодрящий аромат. Толика магии и немного трав придают напитку особый вкус. Жаль, Элен не соглашается работать в «Бутылке» – слишком людно для нее.
– Так зачем я тебе понадобилась? – поинтересовалась хозяйка, поставив передо мной чашку.
Она вынула сигареты и прикурила. По оконному стеклу шелестел дождь, миловидное лицо Элен при тусклом свете и в клубах дыма казалось мертвенно-бледным.
Я машинально поигрывала бахромой пледа:
– У меня небольшое дело и личная просьба… Даже две.
– Первая – успокоительные капли? – прозорливо уточнила Элен и принялась рыться в ящике стола.
– Так заметно?
Она дернула плечом и сунула мне склянку темного стекла.
– Милли, я же блондинка. Держи. Принимать перед сном, двадцать капель на стакан воды.
– Лучше бы на стакан коньяка, надежнее, – пошутила я и спрятала подарок в сумку. Может, стоило сразу заказать не пузырек, а целую бутыль? Ладно, к делу. – Слушай, ты помнишь Дайану Росс?
– Конечно, – Элен пожала плечами и стряхнула пепел, между делом прихлебывая кофе. – Пронырливая телефонистка. Судя по тому, как много она умудряется подслушать, уши у этой Дайаны должны быть как у слона. Хотя лично мы не пересекались, сама понимаешь.
Я фыркнула.
У Элен было слишком много тайн. Например, свою вторую профессию она тщательно скрывала. Женщина-журналист, к тому же блондинка? Нонсенс! Так что статьи под псевдонимом "Эзра Леннокс" приходили почтой и гонорары отправлялись так же, до востребования.
Узнай об этом мисс Росс, наверняка придумала бы, кому эти сведения продать. Так что "тихая аптекарша" предпочитала держаться от нее подальше.