Чаю мне, конечно, не предложили. Впрочем, я и не рассчитывала. Прошла по скрипучим ступенькам и остановилась у слегка покосившейся двери. Мужских рук тут, определенно, не хватало.
Я поймала напряженный взгляд учительницы, всмотрелась в хмурое, сухое какое-то лицо. А ведь она еще молода! Года тридцать два-тридцать три, никак не больше. Просто ее старят эти вечно поджатые губы и старушечьи платья.
– Мисс Фитцпатрик, у меня к вам серьезный разговор, – начала я негромко. – Очень серьезный.
– Нам не о чем с вами говорить! – отрезала она, аккуратно поставив чашку на скрипнувший столик.
– Разве? – подняла брови я. – Мисс Фитцпатрик, в ваших руках – судьба человека!
Главное – не смеяться.
Зато сработало. Глаза мисс Фитцпатрик чуть расширились.
– Ваша?
Она что, до сих пор уверена, что это я толкнула Кэт?
– Что вы, – ответила я скорбно. – Я уже безнадежна.
– Не то, чтобы совсем… – пробормотала она растерянно.
Не такой реакции ожидала? То-то же.
– Увы, – я опустила уголки губ. – Зато есть человек, которого вы еще можете наставить на пусть истинный.
Она только моргала.
Не смей хохотать, Милли!
– И кто же это? – мисс Фитцпатрик встряхнулась и преисполнилась подозрительности. Она чуяла подвох, однако никак не могла его отыскать. – Ваша юная официантка попала в неприятности? Неудивительно, в таком… вертепе!
Я нахмурилась и переступила с ноги на ногу. Юная официантка? А, точно. Вчера в зале помогала очередная подружка бармена.
– Не совсем, – мяться перед ней, как провинившийся ученик, было не слишком приятно. Ладно, потерплю. – Речь о пропащей душе, мисс Фитцпатрик. Это мой знакомый, Бенжамен Тодд. Вы видели его в баре. Помните, высокий такой, татуированный?
– Ах, этот!
Глазам своим не верю: она покраснела!
Я воспрянула духом.
– Он самый, – и ринулась в атаку: – Не буду скрывать, мисс Фитцпатрик, я сомневаюсь, что эта задача кому-то по плечу. Даже педагогу с вашими талантом и опытом.
Она с польщенным видом теребила кисть шали. Не привыкла учительница к похвалам, даже такую грубую лесть принимает за чистую монету.
– И чего вы хотите? – поинтересовалась она. – Я должна научить его письму, счету и закону божьему?
Воображение – зло! Я представила Билли за партой, в роли прилежного ученика церковно-приходской школы…
Удержать лицо получилось чудом.
– Нет-нет, мисс Фитцпатрик. Дело обстоит куда хуже. Видите ли, мистер Тодд – бандит.