Я цеплялась за твердую ладонь Эллиота, как за якорь. Зачем ему?.. А, потом спрошу. Не до того.
Пробраться вдоль забора. Нырнуть в щель между сараями. Свернуть налево, вдоль вереницы лодок. Укрыться на рыбацком суденышке? Глупо. Выходить в море сейчас самоубийство, к тому же на причальных кольцах – цепи с замками. Даже если удастся вскрыть, потеряем драгоценное время, а подозрительную возню может заметить полиция.
В темноте все чувства обострились. Скользкий от воды деревянный причал. Злой плеск моря. Остро-соленый запах. Брызги воды на лице. Медузы и водоросли под ногами. Горячая ладонь Эллиота.
– Сюда, – шепнула я, дернув его. за рукав, и ринулась к сарайчику чуть покрепче прочих.
Как знала, прихватила с собой ключи! Замок щелкнул, и я проскользнула в темноту. Эллиот вошел следом, аккуратно притворил дверь и наложил засов.
Стальные зубцы капкана на моем сердце чуть-чуть ослабли, позволяя наконец вздохнуть. Я прошла вдоль стены, чудом не споткнувшись о батарею ящиков, нащупала на полке лампу и завернутый в промасленную бумагу коробок.
Эллиот перехватил мою руку с уже горящей спичкой:
– Это безопасно?
– Вполне, – ответила я, не особо таясь. – Мы далеко, и нас заслоняет второй ряд сараев.
Спичка тем временем догорела и погасла, пришлось зажигать следующую.
Эллиот с интересом озирался по сторонам. Даже мокрый, как мышь, он умудрялся выглядеть опасным. Кажется, его не смущали ни грязное пальто, ни ручейки воды, стекавшие с волос, ни побелевшие от холода губы, ни изгвазданные почти до колен брюки. Истинный брюнет!
– Здесь есть плита, постель и кое-какая еда, – рассеянно объяснила я, с трудом разбирая маркировку на одинаковых с виду ящиках. – Несколько дней можно пересидеть.
Я вытащила одеяла и подушки, отыскала в углу свернутые матрасы, прикрытые сверху прорезиненным тентом. Живем!
– Логово контрабандистов? – осведомился Эллиот с иронией.
Отвечать на дурацкий вопрос я не стала.
– Если вам что-то не нравится, полковник, то выход там. Кстати, каким ветром вас занесло в доки?
Ветер-то, конечно, ураганный, только и брюнет не пушинка. И как-то очень вовремя он на тех задворках оказался.
Эллиот скрестил руки на груди и сознался без малейшего смущения:
– Следил за вами.
– Не верю! – я обернулась с одеялом в руках. – Мистер Эллиот, не держите меня за дуру. Найти запасной выход сходу, в темноте?