Джо заключила ее в объятия.
– Я так и поняла. Прости и ты – что давила на тебя.
– Тебе не за что извиняться, – серьезно сказала Луиза. – И… слушай, я тут подумала…
– Да? – Джо потянулась к тарелке с тостами.
– Можно я сегодня опять возьму твою машину? Собираюсь съездить на побережье.
Джо сделала большие глаза.
– То есть ты подумала о предложении Оуэна? – спросила она с набитым ртом. – Правда?
– Давай не будем торопиться. – Луиза покачала головой. – Но… это и правда очень щедрое предложение. Нужно хотя бы из вежливости съездить и посмотреть то место. Как думаешь?
– Хочешь, я составлю тебе компанию? – подмигнула сестра.
– А тебе разве не надо обедать с уже-почти-свекрами?
– Надо, – признала Джо. – Но я почему-то уверена, что они поймут, если я все отменю.
– Не стоит, – сказала Луиза. – Правда, не стоит. Я же просто посмотреть еду.
Как только расползшиеся во все стороны пригороды остались позади, погода ухудшилась. Тусклое зимнее солнце скрылось за низкими серыми тучами, и в лобовое стекло полетели пригоршни ледяной крупы.
Луиза ехала вдоль неспокойного серого залива Солуэй-Ферт, окаймленного вдалеке едва различимой полоской зелени: там находился округ Дамфрис-и-Галлоуэй. В сумраке светились белизной ветряки; их тяжелые лопасти медленно месили воздух над вересковыми пустошами, раскинувшимися между холмами и водой. Все, что было создано здесь руками человека, свидетельствовало о давних индустриальных корнях графства, проросших в нынешнюю, современную эру: громадные металлические ангары, в которых мог бы поместиться целый дом; заводы и заводики, производившие все на свете, от бумаги до одежды для бега. Между ними были рассеяны городки и деревни: Силлот с широким, открытым всем ветрам променадом; Мэрипорт с симпатичной гаванью.
За Уайтхейвеном залив превращался в Ирландское море, а дорога – в спутанный клубок, который в такую неприветливую погоду да при зимнем свете порой было непросто разглядеть. Где-то впереди лежал Селлафилд с нетронутой пустынной полосой дикого пляжа Дригг, дугой убегавшей подальше от ядерного объекта. В детстве они ездили туда с родителями и только начавшей ходить Джо, строили замки из песка, невольно копируя незримые башни атомного комплекса. Это было еще до того, как умерла мама – первая страшная потеря в жизни Луизы… и, увы, не последняя.