Советские войска вводились в Афганистан в 1929 году грамотно и постепенно – с конкретной целью ликвидации продовольственной и оружейной базы басмачей. Это был ряд очень успешных операций, которые проходили под прикрытием патриотических сил Афганистана, сформированных в Средней Азии. Необходимость использования такой тактики стала особенно очевидной после того, как в Афганистане был свергнут Аманулла-хан, эмир, который очень дружественно относился к России и предпринимал конкретные действия по сдерживанию басмачей. Но пришедший на его место Бача-и Сакао[18] (таджик по национальности) активно поддерживал басмачей, а басмачи в свою очередь поддерживали его. Для советских войск возникла серьезная угроза того, что в конце концов плацдарм в Афганистане может быть использован еще более широко и в дальнейшем создаст довольно много проблем.
К тому же Бача-и Сакао пользовался особой поддержкой англичан, поэтому в Москве было принято решение его свергнуть. С этой целью на север (до Кундуза и глубже) вошли советские войска. Перед ними ставилась задача уничтожения базовой структуры басмачей, что, в общем-то, успешно и было выполнено. Путь оказался непростой, много сил пришлось бросить на привлечение местного населения – без этого решение поставленных задач оказалось бы невозможным.
Англичане тоже времени не теряли: они поставляли оружие Ибрагим-беку и снабжали его армию деньгами. Я в этом смог убедиться лично. Во время гражданской войны в Таджикистане тогдашний министр обороны Таджикистана Александр Шишлянников[19] часто бывал в Афганистане с поручениями, и как-то его заместитель решил мне показать трофейную комнату с оружием, которое отбирали у так называемых исламистов. Среди всего прочего я увидел много старого оружия, в том числе английский пулемет «льюис» 1919 года, старинные патроны тоже сохранились. Известно также, что подготовкой бойцов занимались английские инструкторы. Были советники, а также посланники, которые занимались снабжением войск. Руководство СССР официально объявило эту поддержку «одним из звеньев антисоветской деятельности английского империализма на Востоке»[20].
Тем не менее отряд Примакова[21] прекрасно справился с поставленной задачей: в кратчайшие сроки были взяты города Келиф, Ханабад, Мазари-Шариф и ряд других населенных пунктов. Однако бегство свергнутого короля Амануллы из страны крайне негативно повлияло на правовой статус советских войск: из сил, поддерживающих законное правительство, они превратились в армию вторжения. 29 мая 1929 года отряд был выведен с территории Южного Туркестана, как называли тогда Афганистан в советских источниках.