Позади рушилась школа.
Над посёлком впервые за много дней снова запели птицы. Но пели они как будто чужим голосом.
Глава 2. Новые голоса
Ночь в посёлке стала странно светлой. Не от луны, а от фонарей, которые мигали в унисон. Свет моргал, словно кодируя что-то. Те, кто не спал, просто смотрели в окна. Кто-то – с тревогой, а кто-то – без эмоций. Сеть вышла на новый уровень.
Максим проснулся от скрежета. Он вышел, сжимая лом. Возле ворот стояла соседка тётя Лида. Раньше она всё время сажала цветы. Сейчас стояла в ночной рубашке и бормотала:
– Они идут. Из-под земли. Под асфальтом. Под нами. Они не шумят. Не кричат. Они будут рядом. Скоро…
– Кто? – подошёл он ближе.
– Новые. Смотри…
Она подняла руку, и Максим отпрянул. Вместо кожи – тонкая плёнка. Полупрозрачная. Под ней – микроскопические точки, похожие на схемы.
– Мы тоже стали ими, Макс, – сказала она спокойно. – Просто ты – позже.
И исчезла в темноте.
В штабе, устроенном в старом гараже у котельной, Ольга пыталась наладить связь. Радио ловило только одну волну.
На ней повторялся голос:
«Ты слышишь нас. Ты не один. Прими. Мы не заберём тебя. Ты станешь лучше. Мы освободим…»
Максим вырвал провода.
– Это не зов. Это гипноз.
Ольга устало взглянула на него:
– Это мантра. Они затирают личность.
Она подошла к стене, где была карта посёлка. Обвела фломастером несколько районов:
– Здесь исчезли трое. Тут – перестали выходить на связь. А в старом ДОСААФе снова кто-то включил свет. Это узлы. Она наращивает присутствие.
– А значит, пора ответить, – сказал Максим. – Сети нужен противоход. Прямая атака.
– Но на что? – спросила она. – На вышку? На узел? Или на людей?
Максим посмотрел на фотографию Игоря, которую они повесили у входа.
– На ложь. На всё, что делает её сильной.
К вечеру они собрались.
– Нас шестеро, – объявила Ольга. – Но этого хватит. Мы действуем как тень. Бесшумно. Цель – перехват сигнала и разрушение новой антенны возле школы. Она координирует сеть «говорящих». С ней – тишина. Без неё – они ослепнут.
– А если не ослепнут? – спросил парень по имени Данила, электромонтёр. – Что тогда?
– Тогда – стреляем.
Они подобрались к территории школы. В этот раз – другой, не той, где был бой. Эта – старшая, четырехэтажная, бывшая школа-интернат. За ней – вышка. Новая. Сделанная, будто из запчастей. Странно изгибалась, как будто выросла сама. На ней – свет. Он пульсировал, как сердце.