– Что нам делать? – прошептала она.
Элиан медленно повернулся к ней. В его глазах горела решимость.
– Мы идем к Старейшинам. Если Вальтар боится чего-то, так это их собрания.
По дороге Элиан снова и снова прокручивал зловещие слова черного мага. Он понимал, что угроза нависла над его ненаглядной Лирой. Девушка с волосами, как рассыпанный янтарь, и голосом, от которого расцветали даже каменные розы в городском саду. Они познакомились, когда Лира, дочь травницы, принесла ему заказ – серебряный флакон для эфирных масел. Юный мастер выгравировал на нём узор из плюща, который шевелился при лунном свете. С тех пор они не расставались, а их сердца бились в унисон, как шестерёнки в идеальном механизме.
За этими тревожными мыслями они не заметили, как добрались к Великой Башне Магов, самому высокому зданию Аргенталя. По пути Элиан краем глаза замечал, как горожане смотрят на него – с жалостью, со страхом, с надеждой. Дети прятались за юбки матерей, старики горестно качали головой. Даже фонтаны, обычно такие шумные, сегодня текли еле слышно, словно боясь привлечь внимание.
Великая Башня Магов возвышалась над городом подобно кристаллу, вырастающему прямо из скалы. Ее стены, сложенные из белого камня, добытого в далеких горах, днем отражали солнечный свет, а ночью слабо светились изнутри. Вход охраняли два каменных стража – творение древних мастеров, оживающее только по приказу Старейшин.
Когда Элиан и Лира подошли, стражи скрестили копья.
– Мы ждем тебя, наследник Аргента, – прозвучал голос изнутри. Копья поднялись.
Дверь открылась сама собой, пропуская их в прохладный полумрак вестибюля. Воздух здесь пах старыми книгами, травами и чем-то еще – возможно, самой магией. Стены были украшены фресками, изображающими великие события истории королевства.
Их встретил сам Архимаг Терон – высокий, сухопарый старец с глазами, которые казались слишком молодыми для его морщинистого лица. Его длинные серебряные волосы были собраны в сложную косу, переплетенную золотыми нитями.