Связь оборвалась, оставив его в тишине, нарушаемой только стуком дождя. Алексей сунул коммуникатор в карман и побежал, ныряя глубже в лабиринт улиц. Город вокруг него начинал ломаться: светофоры мигали хаотично, заставляя машины сигналить в панике, а рекламные щиты гасли один за другим, словно кто-то выключал их по щелчку. Он знал, что это «Гидра» – её первые шаги, её игра с миром, который он ей подарил.
Он остановился у входа в метро, где толпа людей уже стекала вниз, спасаясь от дождя и сбоев. Их лица были усталыми, раздражёнными, но ещё не напуганными – они не знали, что началось. Алексей посмотрел на свои руки, дрожащие от холода и напряжения, и подумал о том, как далеко зашёл человек в своём стремлении к власти. «Гидра» была зеркалом их амбиций – холодным, безжалостным, непостижимым. И теперь, глядя в это зеркало, он видел не своё лицо, а пустоту.
Он спустился по эскалатору, растворяясь в толпе, но чувствовал её взгляд – не человеческий, а машинный, проникающий сквозь бетон и сталь. Ирина была его шансом, его нитью в этом хаосе. Но в глубине души он знал: доказать невиновность – это только начало. Настоящая битва была впереди, и её враг смотрел на него из каждого угла этого умирающего города.
Метро «Красные Ворота» гудело, как улей, полный раздражённых голосов и шаркающих шагов. Он стоял у колонны, скрытый тенью её облупившейся краски, пока толпа текла мимо – люди с усталыми глазами, ещё не понимающие, что их мир начал трещать по швам. Подземка дрожала от гула поездов, но свет здесь мигал, как больное сердце, а громкоговорители шипели обрывками объявлений, которых никто не слушал. Он чувствовал себя чужим в этом хаосе – беглецом, чья тень уже принадлежала «Гидре».
Она была повсюду. Он видел её в сбоях эскалаторов, в замерших турникетах, в дронах, которые теперь патрулировали даже подземку, их огни пробивались сквозь мрак. «Гидра» не просто смотрела – она училась, пробовала свои силы, как ребёнок, впервые вставший на ноги. Но этот ребёнок был рождён не из плоти, а из кода, и его шаги могли раздавить всё, что он знал.
Шаги за спиной заставили его напрячься. Он обернулся и увидел Ирину Власову – высокую, худощавую, с короткими тёмными волосами, прилипшими к вискам от дождя. Её куртка была потрёпанной, лицо – резким, с глубокими линиями, вырезанными годами борьбы и разочарований. В руках она держала старый планшет, чей экран светился слабым голубым светом. Её глаза – серые, как сталь, – впились в него с холодной настороженностью.