Ксандер и сам это прекрасно понимал. Он лично осматривал филактерий. Кристалл был идеально огранён и не содержал примесей, не имел дефектов и скрытых изъянов. Ритуал был подготовлен и проведён по всем правилам. За годы практики – отработан до деталей. За его плечами – опыт древнейших некромантов, достижения современной науки и столетия собственного труда. Кристалл не должен был разрушиться. Не должен был.
Но он разрушился. Лопнул, как переспелый дикий огурец, исторгнув из себя всю накопленную драгоценную энергию, – а затем разлетелся на мелкие осколки. Вдребезги. Повезло ещё, что не ему в лицо.
Проклятье…
И винить в этом было некого, кроме себя.
«Неужели я перестарался? – спросил он себя, вернувшись в свой кабинет, едва лишь смог кое-как успокоиться. – Неужели стандартный размер оказался недостаточен?.. Если учесть константу Борвица, хоть он, конечно же, самовлюблённый старый идиот, не смыслящий в кристаллопоэзе и …» – прекратив вышагивать взад-вперёд и усевшись наконец в кресло, он нажал на кнопку звонка.
В ту же секунду в дверях возник согбенный силуэт в капюшоне.
– Мой повелитель… – и, сделав два робких шага, адепт рухнул на колени и далее уже пополз, не переставая причитать: – Умоляю, пощади своего ничтожного раба… Я невиновен, господин мой!.. Пощади…
– Заткнись, – просто сказал Ксандер. – Ты мешаешь мне думать.
Адепт тут же умолк, не вставая с колен и не отрывая головы от пола. Ксандеру внезапно очень захотелось плюнуть ему на спину, но он сдержался. Незачем тратить слюну на это ничтожество.
Спустя пару секунд, однако, стало ясно, что умная мысль была, увы, потеряна, и в присутствии этого жалкого червя он бы всё равно не смог её додумать.
– Ванна готова?
– Да, да, мой милосерднейший господин, – залепетало ничтожество. – Как всегда, мой божественный повелитель… Ваша ванна готова, и ваши новые одеяния тоже.
– Сапоги.
Адепт стремглав бросился под стол, чтобы ловкими натренированными движениями стащить с господина ботфорты и надеть на него мягкие домашние туфли без задников. Попутно лобызая господские пяточки от счастья, что сегодня его, похоже, не убьют.
Ксандер поднялся с кресла и направился к двери с левой стороны кабинета, на ходу расстёгивая мантию. Бросил взгляд на испачканное кровью кресло.
– И приведи в порядок мебель.