Эти слова нисколько не разжалобили пылающую в ярости Елену. Она зыркнула карими глазами и хуже любой разъярённой гадюки сквозь зубы прошипела:
– Какая же ты дура, Консуэло! Истинная дура! Ты хочешь до седины на висках стряпать обеды и натирать полы в этих четырёх стенах, терпя бесконечные унижения и выдаивая у этого старика нищенское содержание?! Хватит с меня твоих христианских поучений, ещё одно слово и я рассержусь! Принимайся за дело, живо!
Консуэло повиновалась. Она сквозь слёзы и страх пошла на греховное дело. И когда уже тягучие капли горючего медленно стекали по опорам деревянной балюстрады, периллам и ступеням, она бросилась наверх.
– Что ты творишь, Консуэло?! Я уже почти развела огонь!
– Подожди, Елена, прошу, не спеши! Мне показался какой-то шум наверху, лучше я сама пойду и проверю, может он вернулся раньше…
– Сейчас же вернись! – закричала Елена, сжав кулаки. – Вернись, не то я клянусь, если ты меня ослушаешься, я подожгу этот хлев прямо сейчас, и ты останешься здесь навеки!
Для Консуэло это был непосильный выбор. По глазам Елены она поняла, что та солгала ей. Что делать? Поддаться страху? Или пойти на риск во спасение человеческой жизни? А может, ей и самой не мешало бы подумать, как уцелеть?
Прошло 33 года…
Ницца, 23 декабря1943 года. Семейная усадьба «Урфе».
В камине из белого мрамора уютно потрескивали поленья, наполняя комнату теплом и уютом. В хрустальном графине, наполненном коньяком, пёстро отражались пляшущие язычки пламени. Красивый, статный блондин лет сорока с аккуратно выстриженными усиками наслаждался окружающей его гармонией, и мог часами наблюдать за этой игрой света и теней в своём бокале. Казалось, у него совершенно нет тревог и забот в этой жизни. Или он просто хотел казаться беззаботным, убегая от ошибок и ответственности?
В каминную комнату вошла она. В её руках была веточка омелы, сплетённая с остролистом, которая намекала на её ожидания – провести Рождество вдвоём. Нет, это отнюдь была не мадам Урфе. Несомненно, она была старше этого статного мсье, но несмотря на цифры, эта дама ещё не растратила своего обаяния и притягательности, чтобы быть для него интересной.
Накануне Рождества он отправил мадам Урфе и детей загород, погулять на ярмарке. Да, это было не первый раз. Но такие скрытые от посторонних глаз вечера для него были лишь мимолётной интрижкой, сродни смене обстановки. Может, не многие знают, от чего женатые мужчины на время берут «отпуск» у семейной верности. По сути, это случается только в одном из двух возможных раскладов: когда у вас есть абсолютно всё и когда вы можете потерять абсолютно всё. Для мсье Урфе выпал последний расклад. И эта авантюра должна была помочь ему переключиться на что-то другое, пока он окончательно не сошёл с ума. Особенно после того, как его последний проект был на грани провала, когда главного инженера призвали на фронт, а подрядчик сбежал из страны с крупной суммой денег кредиторов. Как итог: усадьба заложена, ассигнации под арестом, как и его помощник, у жены слабое здоровье, а дети растут по часам.