Это точно была Земля, станция висела на ее орбите. Но не та Земля, которую они привыкли видеть и от которой чувствовали себя неотделимыми.
Сцепив руки, они молча смотрели на близкую планету. Они помнили ее в живых природных цветах – белом, голубом, коричневом, зеленом, когда она была под солнечным светом, или темной с яркими золотыми россыпями электрических огней и волшебными северными сияниями ночью. Но не так все выглядело сейчас. Был день, но живые краски скрывались под расцветающими зловещими бело-желтыми огнями. Там, где огни затухали, образовывались черные сгустки, стремительно начинавшие расползаться. И не было на той стороне, которая раскинулась сейчас перед станцией, места, свободного от ужасных огненных цветов. Это чудовищное зрелище они оба знали по многочисленным роликам в интернете, моделирующим вид ядерной войны из космоса. Картина, представшая в иллюминаторе, не оставляла возможности поверить, что это видеофейк, хотя узнать, что это розыгрыш, было бы сейчас пределом мечтаний.
Двое космонавтов смогли вернуться к иным органам чувств, кроме зрения, только когда Земля из-за медленного вращения станции пропала из виду. Сколько времени прошло, они не знали, но им это было безразлично. Освещенные солнцем, Алена и Никита взглянули друг на друга, глаза у обоих были широко распахнуты, на лицах застывший ужас. У девушки первой задрожали губы, и она разрыдалась, громко, отчаянно, в голос. Никита обнял ее, прижав к себе, и так они и стояли, плача в плотную скользкую ткань костюмов друг друга. Только когда оба устали настолько, что слез не осталось, они, так же молча, снова сцепив руки, побрели вглубь коридора, чтобы найти остальных спутников. Обоим казалось, что только рука другого рядом дает силы двигаться и что-то делать.
Освещение на «Афине» восстановилось примерно через час. Пятьдесят ее нынешних обитателей собрались в самом большом помещении, служившем залом для общих собраний, но тесном для такого количества народа. Люди разместились стоя и сидя, где придется. Никто не обращал внимания на отсутствие комфорта – все только чувствовали потребность находиться с кем-то рядом. Все пытались сдерживать эмоции, понимая, что другим не менее тяжело, но получалось по-разному. Несколько мужчин и женщин безостановочно рыдали, стараясь, чтобы это было не очень слышно. Другие тихо общались с ближайшими соседями, и время от времени в этих разговорах слышались и паника, и плач, и даже начало истерики, спешно подавляемой.