Зуэн пробежал глазами полученный текст, выхватывая ключевые слова: «Лого М… Комитет самостоятельности… риск инфраструктуре… Конг», – и тут же выскочил из комнаты.
Лифт со звоном остановился. Двери раскрылись. Казалось, после кондиционированного прохладного жилого комплекса нужно некоторое усилие, чтобы преодолеть волну горячего влажного воздуха наземных уровней города. Высокая молодая женщина, еще практически девушка, привычно задержала дыхание, выходя из лифта наружу. Она замерла, недоуменно оглядываясь, словно пробуя воздух на вкус. Запах сырости от подернутых зеленью бетонных стен смешивался с яркими ароматами уличной еды и вонью органического мусора, прокисшего в недоступных щелях перекрытий. Десятки самых разных запахов наполняли бесконечные переплетения коридоров, проходов и улочек города, уходящего на сотни этажей вниз и вверх. Несмотря на то, что она бывала здесь каждый день, лицо девушки выглядело растерянным, словно она впервые видела это место. Запахи, которые она чувствовала с необыкновенной силой, бесконечное количество людей, сновавших вокруг, гул голосов и хаос движений – все это вгоняло ее в ступор, поражало и отпугивало. Она не понимала ни людей вокруг, ни сам город, хотя и прожила в нем всю свою жизнь. Зачем эти незнакомцы сидят здесь на жаре на неудобных бетонных ступеньках, оживленно разговаривая друг с другом? Почему около ларька с уличной едой, от которого несет приторно-кислым, толпится столько народу, хотя можно заказать еду себе домой? Почему многие одеты в такие странные неудобные одежды, похожие на кожу или пластик, от которой они покрываются липким жирным потом? Осторожным шагом, словно боясь обратить на себя излишнее внимание, она двинулась вдоль широкого прохода навстречу нарастающему гулу улицы. Попытки не выделяться приводили к прямо противоположному эффекту. Ее высокая тонкая фигура в развевающемся от движения воздуха простом легком платье была очевидно чужеродна среди деловито двигающейся, смеющейся, жующей монолитной человеческой массы, заполонявшей все вокруг. Когда она внимательно смотрела под ноги или осторожно огибала очередную группу людей, то напоминала человека, босиком переходящего мутный поток воды и опасающегося наступить на что-то невидимое. Впереди замаячил выход на соседнюю улицу, откуда вместе с порывами горячего ветра доносился низкий равномерный гул. Ради этого гула, а точнее его источника, девушка и приходила сюда. По мере приближения к цели ее лицо становилось все более сосредоточенным и отрешенным.