– Начинаем процедуру, – объявил врач экспедиции. – Временной лимит – тридцать минут.
– Если появятся любые признаки дистресса, мы немедленно прервём контакт, – добавил Кондратьев.
– Мы готовы, – сказал Орлов, глядя на колеблющуюся в контейнере туманную субстанцию.
– Инициирую ментальный интерфейс, – произнесла "Память".
И мир вокруг исчез.
Вначале было ощущение безграничного пространства. Орлов чувствовал, что его сознание расширяется, охватывая области, о существовании которых он раньше не подозревал. Рядом он ощущал присутствие Марии – не физически, но как волну знакомой ментальной энергии.
– Ты здесь? – мысленно позвал он.
– Да, – отозвалась она. – Это… невероятно.
Перед ними развернулась панорама Вселенной – не такой, какой они привыкли её видеть через телескопы, а живой, пульсирующей, взаимосвязанной. Каждая звезда, каждая галактика были частью единого организма, и они могли видеть нити энергии, соединяющие всё сущее.
– Это не метафора, – понял Орлов. – Это реальность на квантовом уровне. Всё связано со всем…
– И сознание не ограничено мозгом, – продолжила его мысль Мария. – Оно может существовать… везде.
Затем перед ними возникли образы, которые сложно было описать словами. Технологии, превосходящие всё, что могло представить человечество. Машины, манипулирующие самой структурой пространства-времени. Устройства, способные создавать и разрушать звёзды.
– Это… слишком, – мысленно произнесла Мария. – Мы не готовы к такой силе.
– Понимаю, почему Воронин и остальные решили не возвращаться, – ответил Орлов. – Эти знания в руках военных…
– Привели бы к катастрофе, – закончила она.
Но была ещё одна сторона этих знаний – понимание жизни, сознания, эволюции. Орлов видел, как создатели "Памяти" постепенно преодолевали ограничения своих физических тел, как их разум сливался с квантовой структурой Вселенной, как они становились чем-то большим, чем просто организмы.
– Это не смерть, – понял он. – Это… трансформация.
– Но мы потеряем себя, – возразила Мария. – То, что делает нас людьми.
– Или найдём что-то большее.
Время в этом состоянии казалось относительным. Они могли бы провести так вечность, изучая бесконечные возможности, открывающиеся перед разумом, освобождённым от ограничений материи. Но где-то на периферии сознания они чувствовали, что физические тела зовут их обратно.