– Негативно, товарищ Орлов, – ответил ИИ. – Однако я зафиксировал регулярные электромагнитные импульсы из региона, соответствующего северному полушарию планеты. Они имеют слишком правильную структуру для природного явления.
– Сигналы? – заинтересовалась Мария.
– Не могу классифицировать, – отозвалась "Иона". – Они не соответствуют ни одному известному протоколу связи.
Орлов и Кондратьев переглянулись.
– Что теперь? – спросил сержант.
– Теперь мы спускаемся и смотрим своими глазами, – Орлов обратился к экипажу. – Готовим десантный модуль. Первая экспедиционная группа – я, Успенская, Кондратьев, врач и два техника. Остальные остаются на "Руси-2" и поддерживают постоянную связь.
Спуск прошёл гладко. Десантный модуль приземлился на обширную равнину, покрытую чем-то, напоминающим земную траву, только фиолетового оттенка.
– Воздух пригоден для дыхания, – объявил Орлов, изучив показания приборов. – Но все выходят в лёгких защитных костюмах и с фильтр-масками. Неизвестно, какие микроорганизмы могут здесь обитать.
Люк открылся, и члены экспедиции впервые ступили на поверхность другой планеты.
– Поразительно, – прошептала Мария, оглядываясь вокруг. – Мы действительно здесь. На другой планете, в другой звёздной системе.
– И она удивительно похожа на Землю, – заметил Кондратьев. – Слишком похожа, я бы сказал.
– Что вы имеете в виду? – спросил один из техников.
– То, что такое сходство статистически маловероятно, – ответил Орлов вместо Кондратьева. – Эволюция – процесс случайный, и вероятность того, что она пойдёт одинаковым путём на двух разных планетах, стремится к нулю.
– Если только кто-то не помог ей, – тихо добавил Кондратьев.
– Вы предполагаете… терраформирование? – Мария широко раскрыла глаза.
– Я ничего не предполагаю, – отрезал Кондратьев. – Просто отмечаю факты.
Орлов тем временем взял пробу почвы и поместил её в анализатор.
– Интересно, – пробормотал он после изучения результатов. – В почве присутствуют микроскопические частицы, похожие на наноструктуры искусственного происхождения.
– Наномашины? – Мария подошла ближе. – Может быть, они и создают эти странные электромагнитные импульсы?
– Возможно, – Орлов продолжал изучать данные. – Но кто их создал? И зачем?
– И где эти создатели сейчас? – добавил Кондратьев, оглядывая пустынный ландшафт.