Они шли вдоль старого тракта, ведущего к ближайшему поселению. Дорога оказалась пустой, только редкие путешественники попадались на пути. Навстречу двигались торговцы с повозками, крестьяне, возвращавшиеся с полей, солдаты пограничного дозора. Все смотрели настороженно, избегая общения с двумя магами.
Наставник шел уверенно, будто знал каждый поворот дороги. Время от времени он рассказывал легенды и мифы, объясняющие происходящее вокруг. Алексей слушал внимательно, впитывая каждое слово. История мира была удивительной и сложной, напичканной знаниями и опытом поколений магов.
Остановились на небольшой поляне возле ручья отдохнуть. Вода журчала приятно, освежая усталые ноги. Алексей опустился на траву, уставший и разочарованный своим состоянием. Даже простейшее заклинание требовало значительных усилий.
– Мне кажется, я утратил способность управлять магией, – сказал он смущённо, взглянув на наставника.
Тот усмехнулся мягко, поправляя очки.
– Потеря памяти часто связана с потерей способностей. Однако это временно. Как только восстановишь связь с собственным сознанием, вернутся и умения.
Алексей кивнул, соглашаясь мысленно. Возможно, действительно нужно набраться терпения и ждать, пока силы вернутся сами собой.
Вечером достигли небольшого поселения. Несколько домов стояли в стороне от главной дороги, огороженные деревянным забором. Жители встретили гостей дружелюбно, предложили кров и пищу на ночь. После ужина Алексей услышал разговоры местных жителей о событиях последних лет.
Мир изменился значительно. Старые страны развалились, границы стерлись, возникли новые союзы и альянсы. Наиболее влиятельной организацией оказались «Черные Маги», контролировавшие большую часть территорий, используя силу древнего артефакта – Черного Кристалла.
Среди прочего говорили о девушке-прорицательнице, пойманной Чёрными Магами и превращённой в оружие массового поражения. Имя девушки – Анастасия. Услышав его, Алексей замер, понимая важность услышанного.
Наставник заметил волнение ученика и предложил поговорить отдельно.
– Эта информация важна, – начал он серьёзно. – Анастасия была твоей подругой и коллегой. Её похитили несколько лет назад, использовали в своих целях. Если хочешь спасти её, придётся действовать быстро и решительно.
Ученик вздохнул глубоко, стараясь собраться с мыслями.