Артур Владимирович своей высокой грузной фигурой и густой седой шевелюрой напоминал стареющего льва. Прирождённый управленец, он прошел долгий путь от выпускника ПТУ до руководителя механического завода, где когда-то начинал фрезеровщиком. Став главой города, Буслаев перенес в постперестроечную реальность сталинскую традицию держать своих замов в постоянном напряжении. Срочные дела могли обрушиться на них в выходные, праздники и даже ночью. Каюмова, как одного из заместителей Буслаева, раздражало не только это. У него накопилось множество претензий к шефу. Во-первых, Буслаев наотрез отказывался закрыть клуб неформалов «Дарвин», принадлежащий его свояку Дарвину Тагирову. Все знали, что за презентабельной вывеской скрывается злачное место, но проверочные комиссии упорно ничего не находили. Во-вторых, бюджетникам задерживали зарплату: механический завод, градообразующее предприятие, работал в убыток. В-третьих, капитальный ремонт подведомственной Юрию ночлежки бесконечно откладывался. В-четвертых, беспризорников, живущих в подвалах и коллекторах, становилось все больше, и Юрий считал необходимым срочно открыть для подростков реабилитационный центр. И так далее – список претензий можно было продолжать. Однако эти проблемы были видны только изнутри. Снаружи все выглядело вполне благополучно: город чистый, продукты в магазинах есть, частный бизнес развивается. Школы, детсады и больницы работали, несмотря на забастовочное движение. Набережную вот обновили.
На мероприятие приехал губернатор. После показательного выступления яхтсменов на реке и полуторачасового концерта во Дворце культуры, голодные гости заняли места за банкетными столами в ресторане «Вашорский берег».
Юрия посадили напротив Лидии Кирилловны Власовой, директора «Вашкомбанка» и одной из главных спонсоров проекта. Лидия, симпатичная сорокалетняя блондинка с пышной причёской, была в своем фирменном брючном костюме – она не признавала других нарядов даже в праздничные дни. Она часто бывала по делам в мэрии, строила Юрию глазки, брала его под руку при любом удобном случае, делала недвусмысленные намеки и совершенно искренне обижалась на его холодность. Поэтому, увидев Лидию напротив себя, Юрий подумал, что организаторы банкета, возможно, здесь и ни при чем. Скорее всего банкирша сама подсуетилась, чтобы оказаться с Юрием за одним столом, и теперь он вынужден лицезреть ее кокетливую улыбку и ложбинку, мелькающую в вырезе блузки. Юрию было немного жаль Лидию: обладая сексуальностью Моники Беллуччи, она не смогла в свое время сохранить брак и страдала от женского одиночества.